För tio år sedan tog jag kanske det viktigaste beslutet i mitt liv. Jag bestämde mig för att studera utomlands och det slutade med att jag tillbringade 4 år i USA. Dessa 4 år är bland det roligaste jag har varit med om, men ännu viktigare var att det var under denna period som idén om läkarstudier tog form. Därmed var valet att åka tillbaka till det land där det hela började en självklarhet. Dock så fick det vänta till termin 11 då amerikanska universitet inte tar emot utbytesstudenter under tidigare terminer. Så varför University of Minnesota (UoM) kanske någon undrar? UoM var lite av en outsider och sista minuten val. Det som avgjorde det hela var en reserapport som var väldigt positiv om både staden och universitetet. Framförallt var det omdömet om kardiologikursen på UoM som var en avgörande faktor, och nu med facit i hand kan jag inte annat än hålla med. Men mer om detta senare.

Som ni säkert kommer att få höra från andra studenter och läsa i flertalet reserapporter så är arbetet som krävs för att åka på utbyte det största hindret. Det är väldigt mycket pappersarbete och man måste dubbel och trippelkolla sina poäng, kursdatum med mera. Extra viktigt är det just när man går termin 11 och inte har råd med misstag som kan försena examen. Därmed gäller det att i god tid ta reda på hur många poäng man har och hur länge man kan vara iväg. Även vaccinationer bör man ha koll på då UoM kräver intyg på att man har fullgott skydd. Detta görs på en blankett som man får från UoM. Tänk också på att söka visum i tid då det kan ta allt mellan 1-4 veckor att få det.

Information gällande utbyte till UoM inhämtades främst från tidigare reserapporter samt UoMs hemsida. Även kompendiet som man får från KI, med kontaktpersoner och relevanta hemsidor, är väldigt bra. Det stora problemet är dock att det tar alldeles för lång tid från det att man har fått besked om att man har antagits till utbyte till att man vet vilka kurser man kommer att få. Detta trots att UoM kräver att man skickar in sina papper minst 4 månader innan avresa. Det är oklart hur det är på andra utbyten men för min del så hade jag inte fått ett slutgiltigt besked förrän ett par dagar innan avresa. Detsamma var fallet med de andra studenterna som åkte till UoM. Detta gjorde att det var mycket svårt att planera höstterminen med tanke på att val av SVK för T11 sker redan under T10. Det sena beskedet gör det även svårt att ordna med bokning av flygbiljetter och boende.

Biljetter till Minneapolis var inga problem att få tag på och det blir inte mycket dyrare om man väntar in i det sista med att boka. Räkna med 5000-6000kr. Det finns flera flygbolag att välja mellan och man kan få allt mellan 1-3 mellanlandningar. Värt att tänka på är att försöka undvika korta mellanlandningar, ffa. i USA med tanke på att alla säkerhetskontroller tar lång tid och man kan lätt missa sitt flyg.

Jag rekommenderar att man åker till Minneapolis åtminstone ett par dagar innan kursstart. Detta med tanke på tidsskillnaden på sju timmar samt den långa resan som gör att det tar ett par dagar att återfå normal dygnsrytm. Vidare kan det vara bra att orientera sig lite på plats. Man kan nämligen få placeringar på flera olika sjukhus som ligger relativt långt ifrån varandra. Det kan även vara bra att ta reda på var de stora mataffärerna, som t.ex. Wall Mart och Target, ligger. 

Utöver stipendiet från KI så utlovades $1000 från UoM, dock väntar vi fortfarande på att dessa pengar ska dyka upp på kontot. Tack vare den svaga dollarn är det mesta billigare i USA. Priset på mat, elektronik och ffa. kläder som inte beskattas i Minnesota är klart under svenska priser. Ett tips är att åka med halvtomma resväskor och köpa det mesta på plats, annars finns en stor risk att man måste betala dyra pengar för extra bagage.

När det gäller transport så fungerar buss och spårvagn förvånansvärt bra. Bussarna går relativt ofta men det är lite si och så med punktligheten. Man kan även väldigt snabbt och lätt ta sig till och från flygplatsen med spårvagn och buss. Priset ligger mellan $1.75-2.25 beroende på tiden på dygnet och man måste ha exakta pengar då chauffören inte växlar. Man kan även köpa en Upass/månadskort för $90 om man åker ofta. Har man råd och körkort är det en stor fördel att skaffa egen bil. USA är ett bilsamhälle och därmed är egen bil en stor fördel. Det finns ett par företag som säljer billiga bilar, bl.a. Rent-a-wreck, men tyvärr så kom vi på detta för sent. Man kan även hyra bil, t.ex. för utflykter på helgerna. Det finns flera alternativ på flygplatsen och priset för en helg ligger kring $80-100. 

Den största kostnaden är boendet och där kan man räkna med $500-700 per person och månad. Det finns gott om alternativ men det som kan ställa till det är att många av alternativen inte går med på korttidskontrakt. Det andra hindret gäller betalningen. Initialt så kräver de flesta ställen en application fee. Sedan skall depositionen samt första hyran betalas innan tillträde. Vissa ställen kräver även ett amerikanskt skatt- och brottsutdrag, men detta kan göras på plats. Av någon märklig anledning så accepterade inga av de boendealternativ som vi kollade på en direktöverföring. Inte heller fick man betala kontant på plats. Money order var det som gällde och det var inte lätt att ordna, varken från Sverige eller i USA. Western Union i Stockholm är ett alternativ men det kostar en hel del, medan amerikanska banker kräver att man har konto hos dem för att man skall få en money order. Här måste jag kritisera UoM och kontaktpersonen på universitet. Vi fick inte mycket hjälp med boendet och inte heller någon information om hur vi skulle ordna betalningen. Saker och ting hade varit mycket enklare om någon hade berättat för oss att både Wall-mart och US Post office kunde ordna med money orders. Detta trots att vi emailade otaliga gånger och frågade just om hur vi skulle lösa detta.

Det märks ganska snabbt att det förväntas väldigt mycket av läkarstudenter i USA. Man är ofta en del i arbetet på sjukhuset och det förväntas att du är närvarande och aktiv. Det kan innebära allt ifrån in- och utskrivningar, daganteckningar till att assistera i op-salen. Du förväntas även ha goda teoretiska kunskaper och ha läst på dina patienter. Dock är de allra flesta man kommer i kontakt med väldigt snälla och villiga att utbilda så man ska inte vara rädd för att fråga om man inte kan. En annan stor skillnad är att det finns en del uttalade hierarkier. Man tilltalar alla (läs läkare) med efternamn och korrekt titel, som t.ex. doktor eller professor. Vidare så har kandidater kort vit rock och längden på rocken ökar ju lägre upp i hierarkin man befinner sig. Det finns även ganska strikta klädkoder som är bra att känna till. För manliga studenter gäller fin- eller khakibyxor, (jeans är en absolut ”no no”), skjorta och helst slips när man är placerad på mottagning men även på avdelning. Är man placerad på operation så får man låna scrubs. Vidare gäller det att vara renrakad eller åtminstone välansad. För kvinnliga kollegor gäller liknande regler, snyggare skjorta/överdel med mörka finbyxor eller kjol, men inga uttalade krav på slips eller ansiktsbehåring.

Hade alla talat och skrivit redig engelska hade jag inte behövt skriva något under denna rubrik, men så är tyvärr inte fallet. Jag hade hört att amerikanare är extra förtjusta i förkortningar och bokstavskombinationer men jag var inte beredd på att journalhandlingar skulle se ut som en chatt-konversationer mellan två tonåringar. Ibland undrade man om det överhuvudtaget var engelska man hörde eller läste. Tyvärr finns det inget sätt att förbereda sig på detta då varje specialitet, varje avdelning och varje individ använder sig av sina egna förkortningar. Man får helt enkelt fråga ofta, ännu mer ofta slå upp orden på diverse internetsidor dedikerade till förkortningar, men oftast får man gissa. Man kan inte annat än undra hur patientsäkert detta är? Vidare är spanska mer förekommande än man tror, framförallt på Hennepin Hospital som tar emot många emigranter från Central- och Sydamerika.

Både i och i närheten av Minneapolis finns flera ställen värda att besök. Minneapolis är känd för stadens många scener. Det finns massvis med live musik, teatrar och konstutställningar att besöka. Absoluta måsten är First Avenue i down town Minneapolis. Det var i denna legendariska klubb som Prince, eller rättare sagt The artist formerly known as Prince, gjorde den klassiska videon till Purple rain. Till First Avenue kommer både stora och små artister regelbundet. Man kan även gå dit på helgerna för att shaka loss lite, och passa på att ta en titt, eller kanske rent av delta i en av de spontana break dance battles som ofta uppstår. Vidare är Guthrie Theatre en spektakulär byggnad med sevärda teaterföreställningar. Ett annat ställe värt att besöka är Hells kitchen. Denna restaurang bjuder på fenomenal mat och en live scen för all möjlig musik från lokala artister. Passa också på att besöka Minneapolis Institute of Art där man kan se allt från Rembrandt, Picasso och Andy Warhol till helt okända men fullkomligen fenomenala nutida artister. Man kan och bör gå på någon av UoMs college matcher där amerikanskt fotboll och hockey är de stora evenemangen. Eller varför inte gå på en NHL (Wilds), NFL (Vikings) eller NBA (Timberwolves) match då Minnesota är representerat i dessa ligor.

Runtomkring och utanför Twin Cities-området finns flertalet nationalparker. Minnesota kallas för Land of 10 000 Lakes och är känd för sin natur. Tyvärr hann vi inte se så mycket av detta pga. vintervädret. Generellt tror jag att ett utbyte till UoM är bättre under vårterminen. Minnesota har väldigt kalla vintrar och det blir riktigt kallt redan i oktober. Temperaturer kring 20-30 minusgrader under december-februari är inte ovanliga. Men oavsett om man är där under VT eller HT, så måste man besöka Duluth. Duluth, som är Bob Dylans födelseort, ligger ca 2 timmars bilfärd norr om Twin Cities. Denna utomordentligt mysiga stad ligger vid Lake Superior och är känd för sina många uteställen och musikscener. Man kan även besöka flertalet nationalparker som ligger runtomkring Duluth. Kom bara ihåg att fråga när jaktsäsongen drar igång, för då gäller det att hålla sig utanför jaktmarkerna eller ha bjärta oranga kläder på sig. Man vet trots allt inte om Dick Chaney är i faggorna eller ej.

Sammanfattningsvis är UoM ett mycket trevligt utbytesalternativ, men min rekommendation är att åka dit sent på VT eller tidigt under HT då vädret har en stor betydelse för hur mycket man kan hitta på vid sidan av studierna. Ännu viktigare att komma ihåg är att väljer man UoM så är Cardiology med Dr. Wang och Duluth ett måste, annars kan man lika gärna åka någon annanstans, ja nästan i alla fall. Sist men inte minst, kom ihåg att ett utbyte kräver mycket förberedelser och inte blir det mindre jobb när man är framme. Räkna inte med att få allt serverat på ett fat eller att du kan smyga dig genom dina placeringar. Som kandidat i USA har du ett stort ansvar och förväntas kunna en hel del. Men du kommer inte ångra dig i slutändan och förmodligen kommer du att lära dig oerhört mycket under din vistelse.