Mina motiv för att åka till Singapore var egentligen ganska simpla. Jag har sedan barnsben varit nyfiken på landet där gatorna är skinande rena och där man får böter ifall man spottar på trottoaren eller skräpar ner. Detta kombinerat med att Singapore är en av världens mest framstående platser vad det gäller stamcellsforskning, gjorde mitt val enkelt. Jag visste inte mycket om de båda universiteten och tyckte inte att det spelade så stor roll vilket jag hamnade på då båda låg högt på världsrankingen för bioemdicinskt inriktade universitet. Den största skillnaden är väl att NUS ligger 15 min från centrum medan NTU ligger 40 min bort samt att terminen på NTU börjar och slutar ca två veckor senare än den på NUS.

Här följer de viktigaste sakerna att tänka på innan avfärd:

STIPENDIER

Förutom de pengar man kan få från KI, kan man söka ett stipendium som heter Asem Duo, sök det så fort som möjligt. Inte så lätt att få, men väldigt ekonomiskt fördelaktigt ifall man lyckas. Vi kunde inte söka SIPGA från A*Star, men nu står det att det går på KI:s hemsida så jag vet inte vad som gäller där. Jag letade även andra stipendier på bl.a. stipendier.se, men det fanns inte ett enda som jag var behörig att söka.

HANDLEDARE

Söka handledare ska ni också göra. I princip kan ni börja direkt på våren då ni får veta att ni ska åka och jag rekommenderar att börja senast under sommaren. En i vår klass kunde inte åka till Singapore för att han började leta handledare för sent och inte hittade någon. Jag upplevde att informationen om handledarna var otydlig från KI:s sida, då det verkade som om vi skulle ha gott om tid och att de skulle hjälpa oss med sökandet. Så är det inte, utan man får räkna med att göra allting själv, vilket inte är så konstigt, men var förberedd på det bara så att ni inte väntar på någon startsignal från KI:s sida innan ni söker.

A*Star är en övergripande organisation som har hand om forskning och utbildning i Singapore. Ifall du redan vet inom vilket ämne du vill forska kan du gå in här http://www.a-star.edu.sg/tabid/138/default.aspx och så ser du på vilka institut sådan forskning bedrivs. Sen är det bara att kolla på vardera institut (http://www.a-star.edu.sg/tabid/141/default.aspx) och läsa exakt om vad de olika grupperna gör och se om det finns något som låter intressant. Vi fick höra att det kan vara bra att tänka på att de asiatiska handledarna ofta är lite hårdare än de europeiska, men det där varierar såklart från labb till labb. Jag hade två handledare, en amerikan och en indier, och de var båda väldigt förstående till att jag pluggade samtidigt och inte kunde vara i labbet 24/7. Om ni söker tidigt har ni också tid att invänta svar från de labb där ni helst vill vara innan ni mailar vidare till andra. Bihandledare på KI är inte svårt att hitta, bara att fråga inom området nån så brukar de vara schyssta och ställa upp.

VACCINATIONER

Glöm inte att vaccinera er i god tid innan. Hepatit A och B är väl de enda vaccinationer som är obligatoriska och om ni går till studenthälsan tror jag att de kan sponsra dessa två. Jag tog även en spruta för tyfoid och tabletter för kolera. Japansk encefalit kan vara aktuellt ifall ni ska ut och bo på risfält och malariatabletter kan vara bra att ha med, men jag tror att det går att fixa ganska enkelt i Singapore annars.

BOENDE

Vi ville inte bo på campus så vi mailväxlade med några agenter innan vi åkte ner. På så sätt skaffade vi oss en uppfattning om vad det kunde kosta att bo på olika ställen i Singapore. Det är dock lite bökigt att inte kunna gå och titta på lägenheterna och när vi väl kom ner så var det genom en agent vi inte hade varit i kontakt med innan som vi hittade den lägenhet vi sedan hyrde. Kolla runt lite här:

http://www.singaporeexpats.com/

http://www.propertyguru.com.sg/

http://www.iproperty.com.sg/

SOLAR

Något som var väldigt jobbigt var att logga in på SOLAR:s hemsida för att ansöka om student pass. Bland oss fem som skulle åka kunde ingen komma in via sitt bredband utan vi var tvungna att antingen logga in via mobilt bredband eller från ett annat land. Ingen aning om varför det var så och på ICA i Singapore har de ingen aning om vad problemet är och kan inte hjälpa till.

EXAMENSCEREMONIN

Se till så att ni får veta exakt vilket datum examensceremonin är så att ni hinner hem till den. Det här blev lite problematiskt för oss då vi fick fel datum först.

FÖRSÄKRING

Jag fixade extra reseförsäkring från GOUDA då kammarkollegiets inte gäller om man reser utanför landet där man bedriver sina utbytesstudier.

När vi anlände till Singapore och steg ut från flyglatsen var det som att gå in i en vägg... av tropisk värme och luftfuktighet. Den första tiden bodde vi i stadsdelen Little India och jag måste säga att det här var en av de bästa upplevelserna på hela resan. Det är alltid spännande att komma till ett nytt land och där det fanns mycket att förundras över som jag inte ska avslöja här, men se till att käka murtabak, besöka Mustafa Center och testa på Singapores nattliv vid Clark Quay eller Zouk. 30:e januari är det Thaipusam!

Det vi sysslade mest med i början var självklart att leta lägenhet. Vi hade att göra med en hel del agenter och sprang runt och kollade på flera olika ställen. I princip så är det bara att kontakta en massa agenter och sedan se vem som kan ge den bästa dealen. Ni kan läsa mer under boendeavsnittet.

Universitets introduktionsdagar var ganska standard. Jag spenderade inte alls mycket tid på NTU utan fokuserade på labbet istället. Introduktionen på labbet gick utan problem, men det blev lite strul med mitt student pass. Terminen på NTU börjar ganska sent och jag kunde inte få mitt student innan dess, vilket resulterade i 1-2 veckors dötid, som jag mycket hellre skulle ha haft i slutet av mitt projekt.

I Singapore behöver man inte laga mat om man inte vill! Inte en enda gång! En middag på en foodcourt går att få för 20-30 spänn och det är minst lika billigt som att laga själv. Om man bor på ett kondo kan man grilla lite vid barbecuen, men att sträcka sig längre än så är onödigt. Kläder och framförallt skor går att hitta väldigt billigt på vissa ställen, men många har också liknande priser som hemma i Sverige. Taxi är helt sanslöst billigt och MRT-kort är också det billigare än SL här hemma.

För beonde, el och internet betalade vi ungefär S$700 var vilket i runda slängar är 3600 kr och vi delade vår lägenhet på sex stycken. Vi försökte att hitta två lägenheter först, men vi kunde inte få ihop det ekonomiskt. Att bo på campus är betydligt mycket billigare så det är en avvägningsfråga. NTU campus ligger ganska långt från Biopolis labb så jag tyckte att det var skönt att bo nära labbet även om det var synd att jag blev lite distanserad från NTU och alla som pluggade där.

Vi var i kontakt med många agenter och hittade till slut en väldigt gullig dam som hjälpte oss mycket och fixade ett bra pris åt oss. Hon var inte alltid så lätt att förstå via mail och telefon, men det kändes hela tiden som att hon helhjärtat ville hjälpa oss och i slutändan var vi väldigt nöjda med vad vi fick. Vi lyckades få en fantastisk lägenhet på tjugonde våningen med tre sovrum, tre badrum, kök och ett stort vardagsrum. Vi hade utsikt över trädgården (djungeln) och poolen (kolla bilden!) och det fanns även tennisbanor och ett study room på kondot. Precis runt kvarteret fanns det även en simanläggning och ett fullgott gym (det fanns även ett gym i Park Oasis, men det var riktigt kasst).

Med det sagt så skulle jag nog ändå välja att bo på campus ifall jag fick chansen att välja om mitt boende. Det har inget att göra med att vårt boende var dåligt, men jag är lite besviken över att jag inte lyckades komma mer i kontakt med några Singaporianska studenter. De jag träffade var ganska inåtvända och gick inte ut så mycket så jag tror att det är lättare att komma i kontakt med studenter ifall man bor på campus och kan engagera sig i alla aktiviteter de har där.

Om man varken vill bo på campus eller i ett kondo så kan man hyra in sig i en HDB-lägenhet. Vi var och kollade på några såna och de är i princip radhus som man kan få antingen ett rum eller en hel lägenhet i. Det här alternativet ligger mellan campus och kondo både när det kommer till bekvämlighet och pris och jag tycker att det är det minst intressanta av alla boendemöjligheter.

Eftersom jag endast läste en kurs kom jag inte i kontakt med det singaporianska studiesystemet i särskilt hög grad. Däremot kan jag berätta lite mer om min tid i labbet istället, för där spenderade jag betydligt fler timmar än på universitetet.

Mitt labbprojekt utförde jag på Genome Institute of Singapore, vilket är en del av det stora Biopolis-komplexet. I början gick lång tid åt till att vänta på beställnigar, men sen labbade jag i princip varje dag och mot slutet var jag även inne på helgerna för då var det extra mycket att göra. Labbmiljön på hela Biopolis är väldigt modern och det känns verkligen att man är i ett land där det har satsats mycket pengar på att bygga upp forskningen. Många maskiner är nya och ingenting återanvänds. Nu har jag dock förstått det som att Singapores regering kommer att satsa mindre pengar på forskning, då de inte har fått de snabba resultat som de förväntade sig, men jag tror inte att detta berör en som utbytesstudent i särskilt hög grad, inte än i alla fall.

När jag kom till labbet var det ganska rörigt angående vilket projekt jag skulle hålla på med och vilken våning jag skulle arbeta på. Dessutom fanns inte de primrar jag behövde från början, vilket ledde till att mitt projekt blev försenat med ungefär 2-3 veckor. När jag reflekterar över det såhär efterhand är det väl inte så konstigt med tanke på att jag endast hade haft kontakt med min PI (gruppchef) innan jag åkte ner och det projekt som jag valde skulle inte vara en fortsättning på något av vad hans doktorander höll med, utan ett helt eget projekt, som det alltså behövdes nytt material för. Det var dock lite jobbigt att jag inte hade någon doktorand eller post doc att vända mig till i början för min PI hade naturligtvis inte så mycket tid för mitt lilla projekt.

Så till att börja med var det väldigt mycket eget ansvar och jag skulle utföra en massa tekniker som jag aldrig hade hållit på med tidigare. Jag lyckades dock få tag på en post doc och en tidigare utbytesstudent från KI som jobbade på samma våning som jag och som utfört ett liknande projekt tidigare. De hjälpte mig jättemycket trots att de egentligen inte hade något att göra med mitt projekt.

Nästan alla i labbet där jag jobbade var trevliga och hjälpsamma, om än inte så avslappnade. I Singapore jobbar många väldigt hårt på labben och vissa såg man där både dag och natt. Min handledare var dock schysst mot mig och sa att jag bara skulle vara där så mycket som möjligt så att jag hann med min kurs på NTU med. Den friheten ledde iofs till att jag spenderade väldigt mycket tid på labbet och mot slutet av mitt projekt kunde jag jobba sent in på natten och även komma in på helgerna för att hinna klart innan jag skulle åka hem. Såhär i efterhand kanske jag skulle ha valt ett än mer begränsat projekt, men sånt är svårt att uppskatta på förhand när man samtidigt vill komma fram till resultat som går att skriva om.

Språket i Singapore är Singlish (http://www.youtube.com/watch?v=EidmafQLfcI&feature=related enjoy), engelska med stark asiatisk brytning, omvänd ordföljd ibland och många bekräftande småord som slängs in lite här och var. Jag hade inga problem att förstå vad folk i min ålder sa när de pratade direkt till mig, men när de pratar med varandra kan de ibland slänga in lite typiska Singaporeanska uttryck eller t.o.m. kinesiska ord och då blir det naturligtvis svårare att hänga med. De äldre som jobbar på foodcourts är betydligt sämre på engelska men det går att göra sig förstådd och det finns dessutom bilder på all mat så i värsta fall är det bara att peka.

Det finns en hel del aktiviteter att göra i Singapore, men det kan vara svårt att hitta allt som utbytesstudent. Här är lite exempel:

SPORT

Universiteten har lag inom de flesta idrotter, men det kan vara svårt att få plats som utbytesstudent under endast en termin. Jag såg inte till särskilt mycket spontanidrott i landet, men det fanns en del som var ute och joggade på kvällar och mornar. Luften i Singapore är dock inte den bästa p.g.a. den tunga trafiken och den höga luftfuktigheten så det var svårt att tagga till och gå ut och springa. Det märks också att det singaporianska samhället mest är inriktat på teknologi och att jobba hårt medan idrott kommer ganska långt ner på prioritetslistan hos de flesta singaporianer.

Ifall man vill åka wakeboard eller hyra cykel så finns det vid ett ställe som heter East Coast Park. Jag åkte en del vattenskidor hos en jättebra instruktör som kan nås via den här hemsidan http://www.extreme.com.sg/. Han har hand om de bästa vattenskids- och wakeboardåkarna i Singapore och det var mycket inspirerande att åka tillsammans med dem.

Jag spelar hockey hemma i Sverige, men den terminen jag var i Singapore fanns det inte någon ishall i landet, utan den var under uppbyggnad. Jag lirade lite innebandy med några kanadensare istället, släng iväg ett email till sperry@huskymail.cis.edu.sg ifall ni vill spela, han har även kontakter med de som anordnar inlinehockeyturneringar.

UTELIV

De flesta av Singapores uteställen ligger vid en plats som kallas för Clark Quay (uttalas som ”key”). Attica är en bra klubb som ligger där, men det finns mycket annat med. Ett annat ställe är Zouk dit vi gick när Bob Sinclair spelade så det var ganska coolt. Det var faktiskt några kända DJ:s och artister i Singapore under tiden vi var där så håll utkik. Det finns även en rooftop bar som ligger på 71:a våningen (1-Altitude) och en klubb men helikopterplatta (Swizz Hotel tror jag den hette). Sen finns Sentosa som är en konstgjord stor strand med en massa att göra både på dagen och på kvällen. Raffles hotel är kul också, där kan man dricka Singapore Sling och kasta jordnötter på golvet.

RESA

Om man tröttnar på Singapore är det väldigt lätt att sticka i väg nånstans, lågprisbolaget Tiger Airways flyger till de flesta sydostasiatiska länder för en billig penning. Jag var i Phuket, Ko Phi Phi, Bangkok, Hong Kong, Langkawi, Tioman Islands och Hanoi. Alla resmål har sina fördelar och det beror lite på vad man vill göra, på Ko Phi Phi kan man ta dykarcertifikat på tre dagar och Bangkok är en väldigt speciell upplevelse som jag slår ett extra slag för. Medan alla platser jag nyss räknade upp passar för längre weekendresor är resmål såsom Japan, Nya Zeeland och Tibet betydligt längre bort än vad man tror så de resorna bör planeras in före eller efter labbperiodens slut i Singapore. Jag reste mest på slutet och det blev lite stressigt med allt labbande så det kan vara en god idé att sprida ute resorna under hela vistelsen.

ÖVRIGT

I Singapore finns det Dengufeber som sprids via myggor. Det är inte så vanligt mitt i staden, men förekommer och då de enda behandlingsformerna är symptomatiska kan det vara en god idé att undvika att ha stillastående vatten hemma eftersom detta attraherar mygg.

Www.gothere.sg är Singapores motsvarighet till SL:s hemsida.

Singaporeanerna kallar taxichaffisarna för "uncle". Testa, de blir glada =)

Sammanfattningsvis så är jag glad över att jag valde att åka på utbyte till Singapore. Jag har alltid varit nyfiken på hur det är att vara i ett land med så strikta regler och som nästan känns konstgjort. Jag skulle dock inte vilja åka tillbaka och bo i Singapore en andra gång då jag anser att landet är för tråkigt för att spendera en längre tid i. Singaporianerna kändes inte särskilt liberala utan de litar på myndigheterna och håller hårt på de stadgar som finns i landet. Singapore påstås vara en demokrati, men det finns endast ett stort parti och den betydligt mindre oppositionen har svårt att få ihop pengar för att kunna vara med i valet ens, så det är mer som en diktatur. Detta system har självklart sina fördelar då ett parti kan arbeta ostörd med att strömlinjeforma hela landet till ett högteknologiskt samhälle med en effektiv ekonomi och låg brottslighet. 

Personligen tycker jag dock att Singapore är ett land utan själ (eller med en själ som jag inte begriper mig på) och det kändes som om landet har byggts upp enbart med syftet att bli en högteknologisk hub i sydostasien. Singapore är ett väldigt säkert land och man hålls hela tiden i handen med uppmuntrande budskap om att hålla i ledstången i trappen samt se upp för misstänksamma personer på tunnelbanan.

Även om Singapore inte är ett land som jag skulle vilja bo i igen, så var det utvecklande för mig att vara på utbyte där och se hur singaporianerna levde och lärde. Rent forskningsmässigt var det en mycket lärorik upplevelse och det var inspirerande att jobba i ett labb där jag kände att de satsade hårt på att vara världsledande inom sitt område. Biopolis är också ett unikt samarbete där flertalet vitt skilda forskningsfält finns dörr i dörr, vilket gör att man kan dra fördelar av varandras expertiser. Jag uppskattade också att det var så lätt att resa runt i sydostasien och jag vill snart tillbaka dit igen för att besöka de länder jag inte hade tid med den här gången.