Jag sökte ett utbyte på Baylor College of Medicine i Houston, Texas för att jag var intresserad av att se hur sjukvården i USA fungerar samt att uppleva Texas som var ett outforskat område för mig. Jag visste att det skulle bli mycket jobb och pappersarbete inför utbytet men hade inte räknat med den tidsåtgång och frustration som det faktiskt innebar.

Räkna inte med någon hjälp från Baylor, jag har inte uppfattat dem som så sammarbetsviliga och de svarar inte gärna på mail eller i telefon. Det finns bra information om kurser på Baylors hemsida och KI:s handläggare har varit ett bra stöd när det gäller allt som ska ingå i ansökan.

Att börja i tid är såklart viktigt men spelade inte så stor roll i mitt fall då Baylor inte började titta på ansökan förrän efter sista ansökningsdatum och därefter tog mycket lång tid på sig. Det är bra att tidigt informera dem om att man måste få allting klart i god tid för att hinna ordna med visum, boka flygbiljett och fixa boende. För att få visum måste man boka tid på ambassaden vilket man inte kan göra innan skolan är klar med antagningsprocessen och har skickat I-20 blankett. Då jag trots påtryckning fick min I-20 väldigt sent hade jag tur som efter fick en återbudstid på ambassaden, annars hade jag inte hunnit till kursstart!

Jag tog mig från flygplatsen med en SuperShuttle som jag bokat i förväg vilket kostade $27. De tar dig till önskad adress.  Jag anlände fyra dagar innan första skoldag men det går i princip att anlända dagen innan. Hela första dagen i skolan går åt till registrering som börjar på Baylor’s Registrars Office. Därifrån får du all info du behöver för att ordna passerkort, försäkring etc. När registreringen på skolan är klar fortsätter du med registrering på den kurs du ska läsa.

Det mesta är billigare i USA jämfört med Sverige, speciellt att äta ute och shopping! Jag spenderade totalt SEK 5 500 på mat, inklusive mycket takeaway, middagar ute och kaffe. Lunch fick jag ofta på sjukhuset. Andra stora utgifter jag hade var:

-          Försäkring som Baylor kräver att du tecknar som kostar $255 / månad.

-          Visum:  SEK 2 500

-          Flyg: SEK 8 900.

-          Boende (inkl. internet, inköp av lakan etc): SEK 11 800

Totalkostnaden för utbytet i Houston var cirka SEK 50 000.

Jag bodde i Favrot appartments (http://www.texasmedicalcenter.org/root/en/TMCServices/Housing/Favrot.htm)  som ligger mitt i Medical Center där Baylor College of Medicine och alla Houstons sjukhus finns samlade. Detta är ett lägenhetskomplex för personer som ska studera eller jobba en kortare tid i Texas Medical Center.  Jag åkte ensam från KI så detta var ett perfekt alternativ då jag delade lägenhet med två andra tjejer. Standarden var ganska låg men det funkade bra för den begränsade tiden.  Jag tycker dessutom att det var bra att bo så att jag hade nära till alla sjukhus som jag hade praktik på, inte minst när jag slutade mitt pass mitt i natten. Om man inte vill dela lägenhet med andra personer finns även andra alternativ där.

Det kan vara bra att veta att en fully furnished appartment innebär att det bara finns möbler och säng, det ingår ej kuddar, täcke, tallrikar, bestick eller andra kökssaker.

I USA är Medical School fyra år och därefter går man direkt på specialistutbildning, Residency. Hierarkin är tydlig mellan student, interns (första året på specialistutbildningen), forthyears och attendings (överläkare). Som student fick jag mest serva och hämta saker åt de nyare läkarna medan jag med de mer erfarna fick göra mer läkarspecifika uppgifter.  Studenter har korta läkarrockar vilket kan vara bra att veta då man måste köpa detta själv. Kläder fanns att låna och de hade klädautomater där man lämnade in smutsiga, och fick ut nya, kläder. Amerikanska studenter är mycket teoretiskt skolade och kan rabbla de flesta differentialdiagnoser medan jag kände att vi har mer praktisk, och kanske mer användbar, kunskap. Överlag så kände jag att jag klarade mig utmärkt med de kunskaper jag har från KI. Ett bra tips, om man jobbar lite extra med någon överläkare, är att be om ett rekommendationsbrev som kan komma väl till pass inför AT- eller jobbansökningar

Då språket är engelska är detta inte något problem, de allra flesta på Medical Center har annat ursprung så det blandas många olika dialekter. Eftersom Texas gränsar till Mexico finns det även många spansktalande. Den enda språkliga barriär som jag upplevde var alla förkortningar som läkare använder men det är inte svårare än att fråga vad de betyder. Överlag så är USA väldigt lätt att leva i. Människorna är öppna och trevliga och det mesta är anpassat för att det ska vara så bekvämt som möjligt.

Det anordnas inga sociala aktiviterer av skolan, däremot finns det ganska mycket att hitta på i Houston och dess närhet. Innan jag kom till Houston hade jag fått höra att det var praktiskt taget omöjligt att klara sig utan bil. Detta håller jag inte med om, i alla fall inom Houston. Där fanns gott om bussar och en spårvagn och på www.ridemetro.org kan man planera sin resa. Med ett student Q-card, som går att köpa på ett transit center, kostade en resa $0,60, annars gick en resa på $1,25 och det vanliga Q-carden gick att köpa lite varstans.  Jag gillade dessutom att promenera för att se så mycket som möjligt av staden men man ska vara försiktig då vissa områden kan vara farliga.

Jag hade gym där jag bodde och det fanns bra springmöjligheter nära Medical Center, runt Rice University eller i Hermann Park. Det fanns även lite gratis träningsklasser i Discovery Green, en park down town.

Passa även på att gå på något idrottsarrangemang, det är en häftig upplevelse jämfört med i Sverige. Jag var och såg Dallas Cowboys i Dallas på en fullsatt arena med 110 000 åskådare.

I Rice Village som ligger 15 min promenad från Medical Center finns lite butiker och restauranger. The Galleria är ett stort köpcentrum ca 10 km från Medical center.

I Museum district, ca 20 min promenad från Medical Center finns många olika museer. De flesta har ofta gratis inträde någon dag i veckan.

Vill man göra lite längre resor är det inte så dyrt att hyra bil eller bo på hotell. San Antonio, Austin och Dallas ligger inom fem timmar med bil, det är även bara en timmes bilresa till stranden.  Jag kan verkligen rekommendera Austin som är känt för sitt nattliv och livemusik.

Avslutningsvis vill jag säga att det inte var helt lätt att få ordning på allt inför resan men jag har lärt mig otroligt mycket. Sjukvårdssystemet i USA är väldigt olikt vårt svenska system och det var intressant att se det på nära håll. Jag kan rekommendera att åka till Baylor på utbyte men var förberedd på mycket arbete innan ankomst.