VARFÖR TOLEDO?

När jag bestämde mig för att åka på utbyte visste jag att jag ville komma långt bort och att det gärna fick vara till ett engelskspråkigt land för enkelhetens skull. När jag såg att KI hade utbytesprogram med två universitet i USA och att man bara kunde åka en hel termin till Boston bestämde jag mig för Toledo. Jag tyckte det var spännande att ingen från KI tidigare varit där och det kändes som en stad jag inte annars skulle komma att besöka, vilket lockade mig. Spänningen låg inte i att det var en särskilt häftig eller speciell stad, utan just i tanken att få uppleva ett vanligt amerikanskt vardagsliv i en typisk mellanstor stad.

VISUM

Universitetet i Toledo ville först att jag skulle åka på turistvisum men jag kollade med USAs ambassad http://www.usemb.se/ och det är inte tillåtet att åka på turistvisum om man ska studera. Det visum som gäller är J eller F visum och studenthandläggaren i Toledo tyckte att jag skulle åka på J visum. Det som gäller då är att ens studier med minst hälften måste vara finansierade av någon annan än en själv, tex CSN och stipendiet man får, vilket förmodligen inte är något större problem för oss från Sverige. På ambassadens hemsida finns en checklista man kan följa för att komma ihåg allt man måste göra för att kunna fullfölja sin ansökan.

Börja med ansökan i god tid och se till att skolan skickar DS 2019 blanketten! Oklarheter uppkom kring huruvida jag behövde DS-7002 blanketten, men detta behövs ej om man inte har ”intern status”. När du har alla papper färdiga kan du beställa tid på Amerikanska ambassaden vilket du gör på deras hemsida. https://evisaforms.state.gov/default.asp?postcode=STK&appcode=3 Var beredd på att få vänta länge utanför och inne på ambassaden. Jag hade en ”bokad tid” kl 9 men kom inte ens in på ambassaden förrän efter 11, och totalt tog det hela över 3 timmar. Mest är det bara att vänta, när du väl kommer in får du lämna ifrån dig alla dina papper och efter en stund ropar de upp dig och du får svara på några enkla frågor innan det är klart.

BILJETT

Jag bokade min flygbiljett till USA i Juli när jag hade fått mitt stipendium och allt verkade färdigt med praktikplatsen. Jag bokade genom Kilroy http://www.kilroytravels.se/ vilket jag kan rekommendera för att de har bra studenterbjudanden. Även STA Travel http://www.statravel.se är bra. Jag visste att SAS har det enda direktflyget till Chicago från Stockholm så därför bokade jag det genom Kilroy för 3300:- inklusive det internationella studentkort man måste ha för att kunna boka genom dem. Jag bokade sedan mitt flyg mellan Chicago och Toledo genom Mr Jet http://www.mrjet.se/ på grund av att det inte gick att beställa från American Airlines hemsida från Sverige. Den biljetten kostade 954:-. Tänk på att ha lång bytestid i Chicago om du ska byta flyg där.

HÄLSA

Jag fick info per mail om de vaccinationer och hälsokrav som ställs. I detta ingick att ta ”titrar” på påssjuka, röda hund, mässling och vattkoppor. Titrar innebär att koncentrationen av antikroppar mot dessa sjukdomar kontrolleras med hjälp av ett blodprov. Blodprovet kan göras på något av Karolinska sjukhusets 70 provtagningsenheter och det är gratis. Jag behövde också ta påfyllning av mitt skydd mot stelkramp och difteri (så kallad DT-booster) samt hepatit B vaccination. Företagssköterskan på KI skickade en beställning på dessa vaccinationer till Wasa vaccination http://www.cityakuten.se/stockholm/helprivat/wasa-vaccination/index.php där jag kunde få ta dessa vaccinationer gratis under deras drop-in. Jag valde att lägga till vaccination mot hepatit A, detta kostar endast 210:- per dos på Wasa Vaccination.

I universitetets hälsokrav ingår också att göra ett 2-stegs PPD test, vilket ska utföras i USA för internationella studenter. Lyckades dock få tillåtelse att göra detta hemma, vilket gjorde att jag kunde åka lite senare och missa mindre av terminens första kurs här hemma vilket kändes viktigt för mig. Mycket strul uppstod med de krav Toledo hade på PPD. KIs sköterska tyckte det var orimliga krav vilket de höll med om på Wasa, men fick iaf tillåtelse att göra det på det sättet som universitetet krävde. Lungröntgen behövs om PPD är positivt. Mitt 2-stegs PPD test blev klart veckan innan jag skulle åka och jag fick då faxa det till universitetet. Jag såg också till att ta med mig alla nödvändiga papper samt kopior på det jag redan skickat in för att vara säker på att allt skulle vara OK.

FÖRSÄKRING

Försäkring får du gratis genom skolan och det är Kammarkollegiets försäkring som är mycket omfattande. Det kändes extra tryggt att ha en så pass bra försäkring vid resa till USA eftersom sjukvårdskostnader och kostnader vid ”rättsfall” kan vara så pass höga där. För mer info, se: http://www.kammarkollegiet.se/forsakr/studentut.html

Försäkringen för min hyrbil fick jag hjälp av en student att ordna genom ett privat försäkringsbolag, Progressive, istället för den mycket dyrare försäkringen jag skulle fått genom hyrbilsföretaget. Kan starkt rekommendera att göra på det sättet om du hyr bil, jag betalade cirka en fjärdedel för den privata försäkringen jämfört med vad jag hade betalat för försäkringen från hyrbilsföretaget.

Jag anlände till Toledo en vecka innan min praktik skulle börja, delvis för att universitetet ville det men också för att hinna komma tillrätta ordentligt innan allvaret började. Schemat för min första vecka planerades av studenthandläggaren tillsammans med mig. Studenthandläggaren såg även till att jag fick kontakt med en arbetsterapeutstudent veckan innan jag kom som blev som en fadder. Hon mejlade mig alla föreläsningar hon hade den veckan så jag kunde se om det var några jag ville gå på. Dagen efter jag kom visades jag runt på campus av studenthandläggaren och AT-studenten. Andra saker jag gjorde var att bli visad runt på sjukhuset och universitetet, träffa en del terapeuter, men tyvärr inte min handledare på grund av att hon var på semester.

Min fadder hjälpte mig mycket med praktiska saker som att köpa en ”pre-paid phone”, hyra bil, skaffa bilförsäkring med mera. Den enda riktigt viktiga saken jag fick göra första veckan var att genomgå en utbildning i HIPAA (motsvarar våra sekretessregler) och få ett ID-kort som krävs för alla studenter/anställda/volontärer på sjukhuset. Jag fick även vara med på en del föreläsningar vilket var väldigt givande, önskar att jag hade kunnat göra mer av det. Det var spännande att se vad deras kurser innehöll och hur utbildningen var upplagd. Det var bra att komma lite innan praktiken började men jag tror absolut man klarar sig med mindre än en vecka.

Jag valde att hyra bil under hela min vistelse i Toledo och det är något jag verkligen rekommenderar. De absolut flesta kör bil här och även om det finns lokaltrafik, så är den inte särskilt utbredd här, många bussar går en gång i timmen eller inte alls mitt på dagen. Det är dock en stor kostnad att hyra bil och om du hittar boende nära din praktikplats eller universitetet så går det säkert bra att klara sig utan bil. För mig var det en stor frihet att ha bil för att kunna ta mig var jag ville och för att kunna göra längre utflykter på helgerna. Jag tyckte det var relativt lätt att köra bil i Toledo, det tog ett tag att vänja sig vid skyltarna och hur vägarna är uppbyggda, men efter det gick det lätt. Jag köpte en gps på plats som jag använde i princip hela tiden. Jag hyrde bil från Enterprise därför att de var den billigaste firman jag hittade. De hade bra service och jag fick 10% rabatt efter första månaden. Jag vet dock att jag kunde fått hyran ännu billigare om jag hade bokat bilen online från Sverige, så det är något jag kan rekommendera. Fick också hjälp att ordna försäkring för bilen genom ett annat bolag än den försäkring Enterprise erbjöd vilket gjorde att jag sparade många tusenlappar. Den privata bilförsäkringen ordnade jag genom Progressive.

På grund av att jag enbart var borta i 10 veckor kunde jag inte söka CSN lån för utlandsstudier, då måste man vara borta i minst 13 veckor. Det går däremot bra att söka merkostnadslån för tex resor eller dubbla boendekostnader. Jag valde att söka lån för resan, jag sökte 10 000:-, man kunde max få 11 500 SEK för resa till Ohio. För att söka behövde jag bara fylla i en blankett och skicka in, inga kvitton eller intyg behövs om din internationella studenthandläggare lägger in dina uppgifter i Ladok.

Under min vistelse i USA var dollarn väldigt låg vilket gjorde att det mesta var billigare än hemma. Precis som hemma kan man påverka sina utgifter mycket genom att laga mat själv o.s.v. Se min budget för en överblick över vad din utbytestid kan komma att kosta. Stipendiet räcker förmodligen bara till resan, sen får du lägga till visumkostnader (ca 2800 SEK), hyra (ca 500-750$/månad), ev bilkostnad (ca 600$/månad+bensin+försäkring+internationellt körkort), kläder till praktiken (ca 700 SEK), internet (ca 800 SEK) och så förstås mat och förbrukningsvaror. Det kanske låter mycket men med de extra lånen från CSN tycker jag att det räckte bra. Utöver det är det givetvis bra att ha sparade pengar t.ex. från sommarjobb.

Jag valde att både växla en hel del kontanter innan jag åkte och att använda mitt Visa-kort. Det är smidigt att använda Visa-kort och de accepteras i princip överallt, men tänk på att det kostar en del att ta ut pengar i bankomat och att även kortköp kostar i form av valutapåslag som banken alltid tar vid bankomatuttag och kortköp i länder utanför EU.

Studenthandläggaren kollade upp boenden som låg nära sjukhuset och som kunde erbjuda korttidsuthyrning. Enligt henne fanns det inte så många alternativ men att en person hon pratat med hade erbjudit sig att låta mig bo gratis tillsammans med henne i hennes lägenhet. Först var jag ganska tveksam men efter att hon besökt Mrs. V. som är en pensionerad immigrationsadvokat som ofta hjälpt studenter som bott i hennes område, kontaktade jag henne och vi kom överens om att jag skulle få bo där.

Andra bra ställen att leta efter boende på:

http://www.forrent.com

http://toledo.craigslist.org/

http://www.everyaptmapped.com

http://www.rent.com

http://www.apartmentratings.com/

http://www.roommates.com/

Om du inte har tänkt köra bil under din tid i Toledo är det i princip ett måste att bo så nära din praktikplats/campus beroende på vad du ska göra under ditt utbyte. Det kan vara svårt att ta sig till fots överallt även om det inte är så långt. Boendestandarden är generellt lägre än i Sverige, särskilt utsidan på husen kan vara eftersatt. Heltäckningsmatta är standard och oftast har varje sovrum ett eget badrum, så kallat ”en suite”. Isoleringen är ofta mycket sämre än i Sverige trots att vintrarna är kalla. Tänk på att värme kan vara en stor kostnad under de kallare månaderna.

Jag valde att göra praktik under hela min utbytesperiod, tio veckor totalt. Dels var det vad jag ville göra, men jag tror också att det är lättare att ordna än kurser rent praktiskt, särskilt om man inte vill stanna en hel termin. Tydligen fördelas praktikplatserna upp till ett år innan så mina önskemål om en placering inom pediatrik eller arbetslivsrehab kunde inte uppfyllas. Fick veta redan i Maj att jag fått en placering på universitetssjukhuset UTMC på deras akutavdelning. Fick dock inte kontakt med min handledare förrän två veckor innan jag åkte vilket var en nackdel.

Det hade varit bra att förbereda sig mer och läsa på lite om de vanligaste diagnoserna. Några av de största skillnaderna jag upplevde mellan att göra praktik i USA och i Sverige var att handledarna inte har lika mycket tid for studenterna. I Sverige verkar det som att mer hänsyn tas till att man har student, både från cheferna och från medarbetarna. Här är det mer att jobba på som vanligt och handledning och utvecklingssamtal tar man om det hinns med. Jag upplevde det svårt att jag och min handledare skulle följa KIs regler och instruktioner för praktiken som varken jag eller min handledare var särskilt bekanta med. De dokument jag fick med mig var mycket svåra att förstå. Det framgick inte tydligt vad som var målen och betygskriterierna och uppgiften jag skulle skriva var inte tydligt beskrivna. Jag tycker också att det skulle behövas en mer utförlig dokumentation för vad jag gjort under min praktik och vilka mål jag uppnått eller inte uppnått.

En annan skillnad är att de inte använde elektronisk dokumentation har vilket gjorde att genomgång av journaler och dokumentation tog relativt lång tid för mig att lära mig. Kombinationen av svårlästa handstiler, förkortningar och okända diagnoser var en riktigt utmaning och i början trodde jag inte att jag skulle klara av att gå igenom journalerna självständigt men med mycket hjälp av min handledare gick det riktigt bra efter några veckor.

Utbildningen ser också annorlunda ut i USA. För att bli arbetsterapeut där måste man först göra fyra års "undergraduate studies" och sedan ett tre-tre och ett halvt år master eller doctoral program inom arbetsterapi där två tolv veckor långa praktikperioder ingår.

Jag hade inga större problem med språket, dialekten i Ohio är lätt att förstå och jag träffade ett fåtal patienter som inte talade engelska. Det är absolut frustrerande att inte kunna kommunicera lika lätt och med samma nyanser som på svenska, särskilt i professionella sammanhang, men jag upplevde aldrig att någon annan reagerade på brister i mitt språk. Sjukhuset har ett stort antal utländska ”residents”, främst från Indien och Pakistan, vilket gör att de flesta är vana vid personal med brytning. Jag fick efterhand skriva journal vilket helt klart var svårt när det kom till de mer berättande delarna, men min handledare hjälpte mig mycket och jag fick alltid skriva en kladd först.

Jag kan inte påstå att jag upplevde några omvälvande kulturskillnader eller kulturkrockar, men det kan delvis bero på att jag besökt USA tidigare. Arbetsplatskulturen var något annorlunda än vad jag stött på i Sverige, resurserna var i allmänhet sämre för personalen, men likvärdig för patienterna. Exempelvis har paramedicinarna på akutavdelningen inga egna skrivbord, toalett eller lunchrum. Femton terapeuter delar på ett minimalt kontor med en dator och ett litet skrivbord. De flesta tar en timmes lunchrast och inga andra raster under dagen, vilket jag tyckte var riktigt jobbigt i början. Man har bara rätt till två veckors semester per år och sjukfrånvaro ger en sorts straffpoäng som kan leda till varningar. Detta gäller inte studenter, men de amerikanska studenterna har helt klart hårdare villkor än vi. I slutet av sin praktik förväntas de göra alla sin handledares uppgifter och övertid är inte ovanligt. Ofta kan handledarna ge extra uppgifter till sina studenter utöver de som ges från universitetet.

Jag upplevde sjukhuset att vara mer hierarkiskt än vad det är i Sverige. Läkarna har verkligen hög status och åtnjuter alla möjliga privilegier som ingen annan får, till exempel vad gäller egna kontor och ett eget lunchrum i kafeterian. En annan stor skillnad är att man i USA måste ha sina egna arbetskläder. På akutavdelningarna har de flesta terapeuter "scrubs", enfärgade matchande byxor och topp, liknande sjukhuskläder i Sverige. Man måste också ha en vit rock, "lab coat" med lång arm. De flesta har gympaskor, men det går också bra att ha sneakers eller lite finare skor. Många kombinerar en scrubs-del med en privat under- eller överdel, typ t-shirt eller pikétröja och chinos eller andra enkla enfärgade byxor, dock ej jeans. Det går också bra att skippa scrubs helt bara man har sin rock över. Jag köpte två par scrubs och en lab coat på affären Life Uniform och det kostade cirka 660 SEK totalt.  

Universitetet har ett stort antal föreningar som man kan ta kontakt med för att träffa andra studenter. Det finns en förening för internationella studenter, UT ISA (University of Toledo International Student Association), som anordnar aktiviteter regelbundet. Jag deltog dock inte i någon av dessa. För mig var det värdefullt att vara med på föreläsningar tillsammans med andraårsstudenter på arbetsterapeutprogrammet under min första vecka, men självklart också att träffa de andra studenter som fanns på min praktikplats samtidigt som mig. Överlag var människorna väldigt trevliga och intresserade av att höra mer om Sverige och varför jag kommit till Toledo. Det var dock inte helt lätt att umgås privat med studenter och andra jag mötte, så förebered dig på att få roa dig själv en del eller umgås med din medresenär om du har någon.

Min fadder hjälpte mig att ordna medlemskap på gymmet Lifestyles for Ladies som låg bra till för mig och som erbjuder många gruppträningar vilket jag uppskattar. Ett medlemskap för tre månader kostade cirka 760 SEK. Det finns även träningslokaler på sjukhuset som drivs av YMCA och en stor sporthall vid universitetets huvudcampus, The University of Toledo Student Recreation Center.

Toledo har ett antal så kallade ”metro parks” http://www.metroparkstoledo.com/metro/, inhägnade parker där man kan jogga eller promenera. Enligt folk jag mött här är det inte alltid säkert att bege sig dit ensam, så var försiktig. Jag besökte åtminstone Side Cut Metro Park ensam flera gånger och det var inga problem. Toledo Botanical Garden http://www.toledogarden.org/ är ett annat trevligt och relativt säkert ställe att ta en promenad. Förutom i parkerna är Toledo inte en särskilt gästvänlig stad att promenera i och folk rekommenderade mig att inte göra det ensam. 

Toledo Museum of Art http://www.toledomuseum.org/ som ligger downtown är riktigt trevligt och dessutom gratis. De har även en del gratis aktiviteter, bland annat händer något varje fredagskväll. En och en halv timme utanför Toledo ligger Cedar Point, en stor nöjespark med i princip bara berg och dalbanor. Tyvärr fick jag inte tillfälle att besöka Cedar Point men många jag träffat har tipsat om det, så om du är det minsta road av nöjesfält är det ett givet utflyktsmål.

De tre största shoppingcentren i Toledo är: Westfield http://westfield.com/franklinpark/ (före detta Franklin Park), Levis Commons http://www.shopleviscommons.com/ och Fallen Timbers http://www.theshopsatfallentimbers.com/. Westfield har kanske det största utbudet av affärer men Levis Commons är det jag tycker är trevligast att gå omkring i. Alla tre har stora biografer som är värda ett besök.

När det gäller mataffärer finns det Wal-Mart och Kroger överallt och dessa är helt OK. Kan dock rekommendera Walt Churchills Market http://www.waltchurchillsmarket.com/ om du som jag uppskattar ekologiska varor och ett stort utbud av frukt och grönt. Överlag är mat billigare här är än hemma och utbudet är större, både i matbutikerna och vad gäller restauranger. När det gäller restauranger skulle jag rekommendera att prova det mesta, men några av mina favoriter är: Panera Bread http://www.panerabread.com/ , Bob Evans http://www.bobevans.com/Default.aspx , Applebees http://www.applebees.com/ , Jimmy John’s http://www.jimmyjohns.com/ och Domo (sushirestaurang på 1208 North Reynolds Road).

Jag gjorde några utflykter utanför Toledo vilket jag är väldigt glad för. En av de första helgerna under mitt utbyte åkte jag till ”Amish Country” i östra Ohio, en av världens största amish bosättningar. Detta är en känd turistattraktion i Ohio och högsäsongen inträffar på hösten när höstlöven är som vackrast. Det finns mycket shopping och olika bondgårdar man kan besöka samt ett antal ostfabriker där man kan se osten produceras och förstås köpa ost. Jag besökte bland annat Millersburg och Berlin där jag bodde på trevliga Zinck’s Inn. Kan starkt rekommendera att besöka ”Amish Country”, en väldigt vacker del av Ohio och en spännande och annorlunda kultur att ta del av.

Jag hade turen att kunna delta i OOTAs (Ohio Occupational Therapy Association) årliga konferens som detta år hölls i Dayton i södra Ohio. Entréavgiften var bara 40$ för mig som student utan medlemskap i OOTA och då ingick frukost och lunch för två dagar samt så många föreläsningar man bara hann gå på. Det var jätteroligt att träffa studenter och arbetsterapeuter från hela Ohio och att lyssna på föreläsningar inom alla möjliga spännande områden, hann lyssna till självaste Gary Kielhofner inte mindre än tre gånger. Ett minne för livet helt klart så kolla upp om du har möjlighet att delta i konferensen under tiden som du är på ditt utbyte.

Jag spenderade också en helg i Columbus vilket är Ohios huvudstad, en större stad med riktigt bra shopping. Kan rekommendera Easton Town Center http://eastontowncenter.com/ som ligger en bit utanför stadskärnan. Franklin Park Conservatory är också värt ett besök.

För mig handlade inte utbytet bara om att lära sig mer om arbetsterapi och få en annorlunda erfarenhet inom utbildningen, utan lika mycket om att lära mig mer om mig själv och att få uppleva en annan kultur inifrån. Att jag sedan kom hem med fantastiskt mycket mer spännande erfarenheter inom arbetsterapi och sjukvård än jag hade kunnat önska mig var bara en bonus. Jag tror absolut att utbytesperioden kommer påverka mig som person och därför också min blivande roll som terapeut genom ökat självförtroende. Om jag klarade att ha egna patienter i ett främmande land, på ett främmande språk, inom ett område jag aldrig praktiserat förut så kan jag nog klara en hel del. Jag tror den känslan kommer hjälpa mig mycket både privat och i kommande studier och yrkesliv.

Tips & råd:

-Samla alla papper, ta kopior eller scanna allting! Spara alla mail och skriv ut eller spara på annat sätt mail som kan vara särskilt viktiga.

-Se till att ha alla adresser och telefonnumer på dig under resan. Dels kan de behövas i ”immigration” och så kan det vara bra att ha när du kommer fram ifall du behöver ringa någon, ta en taxi etc.

-Skicka ett mail till nära och kära innan du åker med alla kontaktuppgifter du har så att de kan få tag på dig om något mot förmodan skulle hända.

-Se till att du har alla nödvändiga nummer, tex till Svenska ambassaden, spärrservice för dina bankkort, Kammarkollegiets försäkrings nödnummer etc.