När jag i början av sommaren fick veta att jag blivit nominerad till utbytesstudier på Monash University blev jag väldigt glad. Det kändes otroligt spännande att jag skulle få tillbringa ett halvår i en 4 miljoners-stad på andra sidan jorden. Jag skulle äntligen få lära mig engelska ordentligt, få hänga med sköna aussies och kunna läsa min kurslitteratur på beachen. Klart jag ville åka! 

Efter sommarlovet var det det dags att börja ta tag i alla förberedelser. Första steget i processen var att skicka in en ansökan till Monash. Jag kollade igenom Monashs Application form och såg att jag behövde: 

• Studiemeritförteckning på engelska (det är bara att fråga om det i Lyktan) 
• Referensbrev (be din internationella studenthandläggare om det) 
• Motiveringsbrev Kopia på avgångsbetyg från gymnasiet (på engelska) för att visa att du har tillräckliga engelskakunskaper (prata med din gymnasieskola) 
• Kopia på pass (kontrollera att passet är giltigt 6 månader efter inresa i Australien) 

Dessutom är det bra att börja fundera på vilka kurser du vill läsa. Du ska vara behörig att läsa dem, KI ska göra en preliminär bedömning på om du kan få tillgodräkna dig dem och du ska se till att kurserna går just den terminen du är på Monash. Detta var lite knepigt, men tillslut hittade vi 6 kurser vi kunde ansöka om att få läsa. Vi behöver bara läsa 3 kurser, men det är bra att söka några extra eftersom kurser kan ställas in eller krocka schemamässigt. 

Ansökan skulle vara inne i mitten av november och efter det väntade vi med spänning fram till mitten av december då vi fick antagningsbeskedet från Monash. 

Under tiden som jag väntade på antagningsbeskedet gjorde jag dessa förberedelser: 

• Bokade flygbiljett. Jag bokade via Kilroy och var jättenöjd med det. Jag valde avbeställningsbar biljett eftersom det ännu inte var säkert om jag skulle bli antagen. Jag flög via Doha. Resan tog 20 timmar effektiv flygtid plus 2 timmar i Doha. Jag rekommenderar den rutten eftersom det nog är den kortaste. 
• Skaffade ett ICA-student-bankkort (med detta kan man ta ut pengar i utlandet utan extra avgifter) 
• Trots att jag inte hade fått mitt antagningsbesked lämnade jag in en ledighetsansökan till mitt jobb och jag hyrde ut min lägenhet för perioden jag skulle vara i Australien. Det var jättejobbigt att inte veta om man gjorde dessa saker i onödan (alltså om man inte skulle bli antagen), men man får ha lite is i magen och hoppas. 

 Efter att jag fått antagningsbeskedet fortsatte jag med dessa förberedelser: 

• Kolla upp vilka vaccinationer man behöver och be studenthälsan om ett vaccinationsintyg på de vaccinationer man har (detta har jag aldrig behövt visa upp men det kan vara bra att ha). 
• Personbevis på engelska. Om du vill öppna ett utländskt bankkonto behöver du ett sådant. Det kan man få på Skatteverket. 
• Internationellt körkort. Beställs hos Motormännen och det tar ca en vecka att få det. 
• Visumansökan. Denna kan man göra på internet. Att fylla i formuläret tar ett tag, men när det är inskickat så tar det bara någon minut och så får man sitt visum. 
• Fixa med studentförsäkring som vi får av KI. Försäkringen heter Kammarkollegiet. Om du stannar mer än 2 veckor efter att terminens slut kan det vara bra att lägga till en egen reseförsäkring för den perioden. Jag har haft Goudas försäkring. 
• Ansöka om studiemedel hos CSN. Detta kan göras först när utbytet är registrerat i Ladok. För mig var detta en krånglig process. Jag fick först avslag eftersom CSN har en regel som säger att man inte kan få studiemedel för deltidsstudier när man studerar utomlands, och eftersom jag läser 3 kurser istället för 4 så räknades jag dit. Men på Monash räknas både 3 och 4 kurser som heltidsstudier. Jag bad Monash skriva ett intyg på vilka 3 kurser jag skulle läsa när jag väl var på plats och visste vilka kurser det var jag skulle läsa, och jag bad dem också intyga att det är heltidsstudier. När jag hade det intyget gjorde jag en ny ansökan och sökte denna gång som fristående kurser istället för utbytesstudier (jag fick detta råd från CSN när jag pratade med dem på telefon) och denna gång gick ansökan igenom.

Jag landade i Melbourne 2 dagar innan utbytesstudenternas ”orientation week” började. Denna vecka var en fantastisk start på terminen. Varje dag började med att vi blev bjudna på frukost och sedan fick vi en massa bra information om att studera på Monash, om landet Australien och landets kultur samt nyttig praktisk information om att hitta boende, kollektivtrafik och sjukvård med mera. På kvällarna anordnades olika aktiviteter av trevliga australienska studenter. Vi var på restauranger och barer och en kväll var vi uppe i Melbourne högsta byggnad Eureka och blickade ut över staden i skymningen. Denna första vecka var kanonbra. Förutom bra information fick man träffa och lära känna de andra utbytesstudenterna. 

Andra veckan var det ”orientation week” för alla studenter, inte bara utbytesstudenter. Då höll de olika fakulteterna information om studierna på Monash. Det fanns också guidade turer i biblioteket där man fick information om hur man skriver ut och lånar böcker och vilka tjänster biblioteket erbjuder om man behöver hjälp med sina studier. Jag rekommenderar en sådan tur. ”Orientation week” var nästan som en festival med grillningar ute på campusgräsmattorna och en massa tält hade byggts upp där studenterna stod bakom bord och värvade nya medlemmar till olika ”clubs”/föreningar. Det fanns hur många som helst. Jag gick med i föreningen SNAPS (Students’ Neuroscience and Psychology Society) och The Disney Club. Jag har tyvärr missat de flesta aktiviteter som de sedan anordnade, men att vara med i clubs är ett bra sätt att träffa studenter på. 

Under de första veckorna skulle man också registrera sig till kurserna. Se till att du i din ansökan valt fler kurser än du behöver eftersom kurser kan ställas in eller krocka. Efter registreringen fyller man i sina schemapreferenser på Monash's hemsida. Schemat läggs sedan automatiskt när studenterna har gjort sina önskemål. Ditt schema ser likadant ut för varje vecka. Generellt är det väldigt lite schemalagd tid. Om du har några frågor i början av terminen eller senare under terminen kan du vända dig till Monash Abroad, Student Service Center eller biblioteket.

Generellt upplever jag det som att det är dyrare att leva i Melbourne än i Stockholm. Boende kostar ca 160-250 dollar i veckan. Mat är dyrare än hemma, men att äta och dricka ute är något billigare än hemma. Med ICA:s bankkort (kostar inget för studenter) tillkommer det inga avgifter när man tar ut pengar utomlands. Om du också tänkt jobba i Melbourne måste du skaffa ett australienskt bankkonto. Från CSN får man ett större lån än vad man får när man pluggar i Sverige. KI ger också ett stipendium. Eftersom lånet från CSN är stort så klarar man sig bra ekonomiskt.

Som jag tidigare nämnde kostar boendet ca 160-250 dollar i veckan beroende på var man bor. Jag bodde för 160 dollar i veckan i ett s k sharehouse (eget rum, men delat kök och badrum) med rätt dålig standard i Clayton (förorten utanför Melbourne där Monashs huvudcampus ligger). Jag bodde bara 5 min från skolan men att åka in till stan tog nästan en timme från mitt boende. 

Att bo inne i city kostar ca 250 dollar i veckan. St Kilda är en trevlig förort till Melbourne med många pubar och caféer och det ligger nära stranden, och är därför trevligt att bo i. Det tar dock ett tag att åka till Monash därifrån. Man kan också välja att bo på campus. Det är socialt och såklart nära till skolan, men långt i från city. Det kostar drygt 200 dollar i veckan för ett rum, delat kök och delat badrum. 

Tänk igenom i förväg hur du vill bo. Om du bestämmer dig för att fixa eget boende (inte på campus eller hos bekanta) är det bra att boka några nätter på ett hostel medan du letar boende. Jag hittade mitt boende på gumtree.com.au (ungefär som blocket.se). Säg inte ja till något boende förrän du har inspekterat det och läs igenom hyreskontraktet noga.

Monash University är ett internationellt högt rankat universitet och Monash har ett utbrett internationellt utbytesprogram. Monash består av flera campus. Det största är Clayton som ligger i en förort ca 50 min med tåg och buss från city och det näst största är Caulfield som ligger mellan city och Clayton. Jag hade alla mina kurser på Clayton. Kurserna jag läste var 'Advances in Psychology, Mental Health and Neuroscience', 'Human Neuropsychology' och 'Psychology of Music'. Generellt är det ganska lite schemalagd undervisning. Jag hade sammanlagt 3 stycken 2-timmarsföreläsningar, och 3 tutorials på 1-2 timmar varje vecka. Föreläsningarna är stora, ofta med ca 80 studenter som åhörare, men det finns alltid möjlighet att ställa frågor i slutet av föreläsningen. Tutorials är som seminarier med ca 20-30 studenter där man förväntas vara mer aktiv och delta i diskussioner (men det ställs inga höga krav på aktivt deltagande). 

Lärarna är ofta karismatiska och engagerade föreläsare och uppmuntrar studenterna att ställa frågor. Det kommer ofta externa föreläsare som är experter på sina områden. Generellt har föreläsningarna hållit väldigt hög kvalité. 

Examinationerna på Monash kan vara av olika slag. Jag har haft 2 sluttentor med multiple choice-frågor (dock ganska svåra enligt mig), en muntlig redovisning och en mängd skriftliga inlämningsuppgifter. Inlämningsuppgifterna har varit väldigt lärorika att skriva och jag har fått konstruktiv feedback. Uppgifterna har gett träning i att skriva vetenskapligt och jag har garanterat förbättrat min engelska tack vare dessa. De ger en också möjlighet att få fördjupa sig i ämnet och utveckla sin förmåga att analysera och kritiskt granska forskning. Viktigt att tänka på är att noga läsa igenom instruktionerna för uppgifterna och vara noga med att referera och skriva enligt APA 6th ed. 

De största skillnaderna mellan KI och Monash är att examinationerna på Monash ofta består av skriftliga inlämningsuppgifter samt att det är mindre schemalagd undervisning (vilket ger tid för de skriftliga inlämningsuppgifterna). En slående likhet är den evidens-baserade inriktningen. 

Det jag har uppskattat mest med studierna på Monash är att det har varit ett utmärkt sätt att få förbättra min engelska, samt att jag har utvecklat min förmåga att kritiskt granska forskning och själv skriva vetenskapliga texter. Eftersom jag hade möjlighet att välja kurser som jag var intresserad av har jag fått möjlighet att utforska och fördjupa mig i områden som jag eventuellt vill jobba inom i framtiden. Det har också varit spännande att prata med de australienska studenterna och jämföra likheter och skillnader mellan våra utbildningar och sjukvårdssystem, och det har varit givande att använda de kunskaper jag har fått från mina år på KI och sätta dem i nya sammanhang. Utbildningen på Monash har varit väldigt forskningsinriktad och vi har fått inblick i många spännande forskningsprojekt, vilket definitivt har inspirerat mig till att forska i framtiden. 

Melbourne är en stor stad med influenser från hela världen och Monash är ett universitet med studenter från hela världen. Därför är man inget undantag som ”non-native” och vem man än talar med så för man beröm för att vi svenskar talar så bra engelska. Att studera på engelska gick lättare än vad jag hade förväntat mig. Sedan tidigare är man van att läsa på engelska och att prata gick också bra eftersom folk blir imponerade av svenskars engelska. Dock tar det givetvis längre tid att skriva inlämningar på engelska, men det går lättare och lättare för varje inlämning. Att hänga med på föreläsningar var verkligen inget problem och australiensare talar väldigt tydlig engelska. Men självklart finns det några engelska uttryck som är specifika för Australien, såsom How are you going? (Hur är läget?) och brekkie (breakfast), barbie (barbecue), Macca's (McDonalds) och footy (australiensisk fotboll) etc. 

Australiensare är extremt trevliga. Frågar man om vägen, så talar de inte bara om hur du ska hitta utan de följer med och visar dig vägen. De är också väldigt artiga, man får ofta höra fraser som ”sorry darling” och när man kliver av bussen tackar man chauffören. Det förekommer också mycket humor både under föreläsningar och utanför skolan. 

Kulturmässigt är det inga stora skillnader från Sverige, men om du delar hus med folk som också är icke-australiensare t ex asiater kan kulturkrockar förekomma. En svensk vän till mig blev t ex väldigt förvånad när han inte kunde hitta en enda kniv och gaffel i köket i sitt share house, utan bara pinnar. Då är det skönt att IKEA finns nära till hands ;)

Melbourne är en fantastisk stad och det finns massor att göra. Inne i stadskärnan, CBD, finns en gratis spårvagnslinje som tar dig runt staden. Det kan var trevligt att åka denna för att få en överblick. Som i alla storstäder finns en massa Museum och andra turistattraktioner, och jag kan varmt rekommendera Melbourne Aquarium. Melbourne är känt för alla caféer och barer som finns runt om i staden och innerförorterna. Min favoritförort var definitivt St Kilda som kryllar av caféer och barer. Hit kan du också åka för att se när pingvinerna kommer upp på land i solnedgången vid piren. Många trevliga restauranggator finns i Brunswick som ligger precis nordöst om CBD. De bästa uteställena finns i CBD, St Kilda och på Chapel Street som går från St Kilda till South Yarra. Om man vill ta det lugnt en dag kan man åka till någon av stränderna i Melbourne. Jag har besökt St Kilda beach och Brighton beach och rekommenderar båda. Royal Botanic Garden är också värd ett besök. 

Monash Exchange Club anordnar utekvällar och andra sociala aktiviteter med jämna mellanrum och de föreningar (clubs) som man kan gå med i under orientation week anordnar sociala aktiviteter under hela terminen. De finns också en hel del idrottsföreningar på Monash och ett gym både på Clayton och Caulfields campus. 

Utanför Melbourne finns också massor att se och det är därför att rekommendera att göra några helgutflykter. Väster om Melbourne går Great Ocean Road som är en av världens vackraste kuststräckor med magnifika klippformationer ute i vattnet och vackra surfstränder. Norr om Great Ocean Road ligger Grampians National Park med fantastiskt vacker natur.

   Följer man kusten österut från Melbourne kommer man så småningom till Philip Island där man kan kolla på den populära pingvinparaden som sker varje kväll vid solnedgången. Då vandrar tusentals pingviner upp på land och det är en stor turistattraktion. På ön finns också några wildlife parks att besöka och fina kuststräckor att se. Det finns också många vackra vingårdar nära Melbourne som man kan besöka om man vill lära sig mer om vin och gå på vinprovning. 

Om du har tid och pengar efter terminen så tycker jag definitivt att du ska resa runt och se mer av Australien och kanske även Nya Zeeland. Jag reste i 5 veckor efter terminen, först till Tasmanien som är en vacker ö med fantastisk natur som definitivt är värd att lägga några dagar på. Efter det åkte jag också till Canberra för att få se landets huvudstad och sedan till Sydney för att få se klassiska sevärdheter som Operahuset och the Harbour Bridge, samt vackra ställen som Bondi Beach och Blue Mountains. Jag åkte sedan till Alice Springs för att göra en 3-dagars tur ut i ”the Outback” för att se Uluru (Ayers Rock), Kata Tjuta och Kings Canyon. Dessa platser är fullkomligt magnifika och det är något speciellt med att få uppleva den glesbebyggda öknen i centrala Australien och att åka buss dessa enorma avstånd in the middle of nowhere och spendera kvällarna framför en lägereld och sedan sova under bar stjärnhimmel. Det var definitivt en av höjdpunkterna på min resa. Jag avslutade Australien-trippen med att åka till Cairns som ligger på den norra delen av östkusten. Därifrån kan man åka båt ut till Stora Barriärrevet och snorkla eller dyka. Jag snorklade och fick se alltifrån clownfiskar till jättesköldpaddor som simmade runt bland de vackra korallerna. Det var helt fantastiskt! Från Cairns kan man också göra utflykter för att se regnskog och vilda krokodiler. 

   Efter 3 veckors resande i Australien åkte jag till Nya Zeeland för att spendera 2 veckor där innan det var dags att åka hem till Sverige. Jag bestämde mig för att enbart fokusera på nordön. Nordön är väldigt vacker och det finns massor att göra. Är man en Sagan om ringen-nörd som jag kan man åka och spana in några av inspelningsplatserna till filmerna. Om man vill ha äventyr kan man hoppa fallskärm och forsränna med mera. Det gjorde jag, och framförallt fallskärmshoppningen var helt fantastisk! Det finns också höga berg att bestiga och vackra sjöar, vulkaner och gejsrar att beskåda. Det finns definitivt något för alla i både Australien och Nya Zeeland!

Jag ångrar inte det minsta att jag åkte till Australien som utbytesstudent. Det har gett mig erfarenheter och minnen för livet. Studierna på Monash var högklassiga och Melbourne är en fantastiskt trevlig stad att bo i. Jag hoppas att du får en lika bra tid på Monash och i Australien som jag har haft!