Jag var väldigt sugen på att göra ett utbyte utomlands på läkarprogrammet då jag inte varit på något utbyte hittills under utbildningen men hört många berättelser från andra studenter som gjort det. Jag ville dock ha hela grundutbildningen i Sverige och därför passade det väldigt bra att åka på SVK på termin 11. Dessutom är jag väldigt intresserad av pediatrik, och det fanns inga pediatriska SVK kurser på termin 11 i Sverige. Jag visste från början att jag gärna ville till USA och se hur deras sjukvårdssystem fungerar, var jag sen hamnade i USA spelade mindre roll. Nu när jag tittar tillbaka är jag otroligt nöjd att jag hamnade i Minnesota, och hade inte kunnat önska mig något bättre.  

Som alla andra skriver i sina reserapporter inför utbytet: var ute i god tid! Vaccinationer kunde vi INTE få hjälp av studenthälsan då de ej gör detta längre utan vi fick fixa detta själva. På CityAkuten Vaccination får man 15% rabatt på alla vaccinationer, men visa studentlegitimationen i god tid! Jag kom på att de hade studentrabatter precis efter att jag betalat och då kunde de inte göra om det och fixa rabatten.. Du kommer med största sannolikhet inte få ett antagningsbesked förrän några veckor innan utbytet startar, men var ändå ute i god tid och fixa alla intyg till ansökan så den kommer in i god tid till den internationella handläggaren på University of Minnesota. Ta hjälp av den internationella studenthandläggaren i Sverige! Hon är väldigt hjälpsam och svarar på alla dina frågor och svarar även snabbt! Om du har många frågor, fråga om ett möte där ni faktiskt kan sitta och gå igenom allt du behöver veta inför utbytet. 

Som sagt, så kommer antagningsbeskedet komma till dig några veckor innan start. Jag bokade flygbiljetter ca ett halvår i förväg samt fixade bostad tidigt, det blir alldeles för dyrt och stressigt att fixa detta när antagningsbeskedet väl har kommit. Fixa i god tid men om möjligt boka avbokningsbara biljetter om du känner dig osäker. Vi kunde åka på ESTA visa som man kan beställa via USA:s ambassads hemsida. Detta kostade 15 dollar men för att ansöka om detta måste du meddela adressen du ska bo på i USA, så ännu en anledning till att försöka hitta bostad tidigt. Kom ihåg att ta med en utskrift av detta visa samt ett ”Invitation Letter” som du får med antagningsbeskedet att visa vid ankomst till USA. Det är även jätteviktigt att ha en utresa bestämd och papper på detta, annars får du inte komma in i landet! Denna kan sedan självklart vara ombokningsbar om du inte riktigt vet när du vill åka hem, men de vill se något i alla fall.  

Tänk efter hur du vill utforma ditt utbyte. Är du framförallt där för att uppleva staden och kulturen eller för att uppleva sjukvården i ett annat land? Kirurgiska kurser kan vara väldigt tidiga med dagar som börjar vid 4-5-tiden och långa dagar. Radiologi däremot har ofta halvdagar. Men å andra sidan finns det en stor risk att du inte får de kurser du söker då utbytesstudenterna får ta de kurser som ”blir över” när alla de amerikanska studenterna valt sina kurser. Var tydlig i din ansökan (exempelvis personliga brev) vilket område eller vilket slags kurser du är intresserad av så brukar det gå att få rätt så bra kurser ändå. Men var också beredd på att du bara får reda på vilken kurs du startar med, sedan får du under din tid i Minneapolis veta resterande kurser beroende på plats-tillgänglighet.  

Packa med ”finkläder” dvs skjortor, snyggare toppar eller piké, kostymbyxor, chinos eller kjolar till knäna. På mottagning har alla läkare i stort sett dessa kläder, och även på vissa avdelningar. Är man på en intensivvårds- eller kirurgisk kurs/avdelning finns det däremot scrubs som man får på plats. Ta med hänglås om det finns skåp och du vill låsa in lite värdesaker under dagen. Du behöver även skaffa dig en ”lab-coat” dvs kort läkarrock (ta ej med en lång läkarrock från Sverige, endast överläkarna har sådana i USA!). Fråga den svenska handläggaren om har någon kvar (vi lämnade in våra till henne) eller köpa på plats i Minneapolis i Coffman Memorials bokhandel.  

När det gäller klädsel i övrigt så gäller det att under vårterminen packa för vinter, vår och sommar. När vi kom till Minneapolis i slutet av mars var det runt 0-gradigt och kalla vindar. I slutet av vårt utbyte i slutet av maj var det stundtals 25-gradigt och sol. I början av utbytet tyckte jag därför att jag packat med alldeles för mycket svala kläder, och i slutet tyckte jag att jag hade alldeles för mycket varma kläder med mig. Som tur är, är det ingen skatt på kläder i Minnesota, så man kan inhandla lite det man behöver till schysst pris.

Jag var på plats torsdag kväll när utbytet började följande måndag. Därmed hade jag möjlighet att fixa busskort, läkarrock, veta var jag skulle befinna mig på måndagen samt sova bort lite jetlag. Man behöver också fixa ett passerkort för att få vara på sjukhuset, snacka med den som är ansvarig för kursen eller kurssekreteraren om du kan få hjälp med att fixa detta första dagen på kursen, de brukar vara mycket hjälpsamma med detta. Du kommer ej bli registrerad som student på universitetet och får alltså INTE ett U-pass (universitets-kort), utan du blir registrerad som besökare. Detta U-card kan annars användas för olika rabatter osv, men om man uppvisar invitation letter från studenthandläggaren kan man ändå få tillgång till en del. Det finns ingen fadderorganisation för utbytesstudenter, men den internationella handläggaren i Minnesota skickade ut ett mail med kontaktuppgifter till alla internationella studenter på olika medicinska electives så vi kunde hålla kontakt och arrangera sammankomster för att snacka om våra upplevelser och få tips av varandra. 

Lite utgifter blir det innan utbytet, tex för vaccination osv. Men framförallt är det tid du behöver innan utbytet för allt härligt pappersarbete. Som jag nämnde tidigare, köp flygbiljetter och fixa bostad innan du ens fått antagningsbeskedet för att hålla nere dessa kostnader. Väl på plats upplevde jag att det kostade lite mer än i Sverige att handla i mataffärerna (men då var även dollarn uppe i ca 8.7kr), men att det var billigare än i Sverige att gå ut att äta. Laga mat ihop, köp några billiga matlådor (finns i de stora mataffärerna för någon dollar bara) att ta med lunch i så håller du ner kostnaderna rejält. Jag tyckte det var mer värt att gå ut och käka någon kväll i veckan eller på helgerna istället för att lägga pengar på lunch i sjukhusets kafeteria varje vardag. Dock finns det läkar-lounger på vissa ställen med yoghurt, bagels, bakelser, frukt osv för den som vill äta det till lunch eller ha som snacks. Dock fick inte läkarstudenter tillgång till dessa (i alla fall på sjukhuset jag var på), så det gällde att hänga med när de andra läkarna gick dit! 

Jag och en annan av tjejerna på utbytet köpte begagnade cyklar för att ta oss runt i Minneapolis. Min kostade 65 dollar och jag köpte den via craigslist. Jag sålde denna därefter till hyresvärden till samma pris, så jag la inte mycket pengar på transport under min tid i Minneapolis. Jag kan definitivt rekommendera att köpa en begagnad cykel om du tycker om och är van vid att cykla, den går sedan enkelt att sälja på craigslist eller liknande. Men detta gäller nog bara de som gör utbytet på vårterminen, det kan bli väldigt kallt under hösten/vintern så vet inte om jag kan rekommendera cykling då. Om du inte känner för att investera i en cykel finns det även hyrcyklar eller niceride som de heter i Minnesota. För 15 dollar kan man hyra cyklar obegränsat i 30 minuters perioder i 30 dagar vilket är definitivt ett bra alternativ. Minneapolis och Saint Paul är fantastiskt cykelvänliga städer med särskilda cykel-highways så det är ett väldigt snabbt och smidigt sätt att ta sig fram. 

Eftersom man nästan alltid behöver ett antagningsbesked innan man kan söka stipendier, blev detta svårt då vi fick beskeden så tätt inpå utbytet. Man kan säkert söka vissa stipendier i efterhand men det har jag faktiskt inte kollat upp det mer.

Det finns inget boende anordnat för utbytesstudenter, utan detta får man fixa själv. Vi hade en tanke att bo på campus, men det visade sig vara riktigt dyrt! Efter mycket letande hittade vi en lägenhet på airbnb.com som låg ca 15 min promenad från campus. Genom att vi 4 tjejer bodde i denna lägenhet med fyra sovrum, ett vardagsrum, ett badrum samt ett kök fick vi ner kostnaderna till ca 8000kr per person för de 8 veckorna vi var där. Detta var ca hälften av det vi hade betalat om vi hade bott på campus. Förutom att det är dyrt på campus har dessa lägenheter inte alltid inredning och sällan kökstillbehör vilket gör det ännu dyrare att behöva inhandla tallrikar, kastruller osv. De hyr dessutom sällan ut till studenter i två månader (6-12 månader är ofta minimum). Så tipset är verkligen att kolla på exempelvis airbnb eller liknande hemsidor efter bostad. Kolla hur nära bostaden ligger till campus eller om den ligger längs lightrailen eller buss 3 (båda dessa går igenom både East campus och West campus). 

Utbildningssystemet för att bli läkare i USA är rätt så annorlunda från Sverige. Från high school studerar de amerikanske studenterna först 4 år på college. Dessa 4 år måste innehålla vissa kurser till exempel biologi och fysik men annars kan de läsa lite vad de vill. Efter dessa 4 år söker de in till medical school som är 4 år lång den också. De två första åren är det mycket teori och de sista två åren är det mycket praktik och studenterna sätter ihop sin utbildning lite själva, ex i vilket ordning de vill läsa kurser (”electives”) och har ganska stor valfrihet vilka kurser de vill läsa också (även om det finns en del alla måsta läsa). 

 I slutet av medical school söker studenterna sina ST-tjänster (residency) där de går på ett antal intervjuer och rankar sjukhusen i en viss ordning. Sjukhusen gör samma sak med studenterna och via något fantastiskt fiffigt system så matchas studenter och sjukhus ihop. Första året på sin residency är man en ”intern” och därefter är man en ”resident”. Residency inom pediatrik är 3 år och väldigt intensiv. När jag var på NIVA hade de i alla fall ett tak på 80 timmar i veckan, men jag tror nog att det finns andra ställen där man inte har några tak för hur mycket man får jobba per vecka och därmed jobbar mycket mer än så.. Efter residency kan man göra subspecialisering som kallas fellowship och man kallas då ”fellow”. Annars kallas man attending (färdig specialist) när man är klar med sin residency. 

Som läkarstudent ska man gärna visa sig ambitiös och intresserad i alla lägen, särskilt när man har specialist- och överläkare närvarande. Detta gäller i alla fall de amerikanska studenterna som samlar på sig ”recommendation letters”. Som svensk student ska man inte vara rädd för att fråga om saker man inte kan: läkarna vill gärna utbilda och har dagligen mini-föreläsningar för studenter och residents. ST-läkarna är överlag mer lättsamma och inga man behöver imponera på, de är dock väldigt kunniga de med så fråga här med! Dessutom är det inte lätt med alla förkortningar, fråga hellre en gång för mycket än för lite för att du ska lära dig så mycket som möjligt under utbytet! 

Jag upplevde det som en enorm fördel att vara en utbytesstudent från just Sverige. Det är ett väldigt bra sätt att bryta isen med patienterna samt kollegor att säga att man är från Sverige. Majoriteten i Minnesota har ättlingar från Skandinavien och många är intresserade av var man kommer ifrån och hur man har det i Sverige och hur man upplever USA samt det amerikanska sjukvårdssystemet. Man kan komma in på väldigt intressanta diskussioner! Men som sagt, jag berättade för varje patient jag träffade att jag var från Sverige, dels för att bryta isen och dels för att barnen jag träffade skulle förstå varför jag pratade med en lite konstig dialekt. 

 Precis som i Sverige upplevde jag att det var mycket dokumentation och arbete framför datorn för läkarna. I USA är det extra viktigt att dokumentera rätt för att försäkringar ska gå igenom och godkännas samt att man vill att allt ska finnas dokumenterat om en stämning skulle komma in. Läkarna äter alltid framför datorn (om de nu äter lunch) och sitter med stora kaffetermosar om dagarna för att klara av och hinna med dagen. Inte en enda av läkarna jag träffade tog en lunchpaus. Jag unnade mig att sitta i matsalen i 20min eller sätta mig ute i solen när det var fint väder. Jag kände att det blev så mycket intryck under en dag och otroligt mycket datorarbete att jag behövde dessa pauser för att kunna vara effektiv på eftermiddagen. Och det var ingen som sa någonting om detta heller.

Jag hade rätt så svårt att följa med i språket i början. Det är otroligt mycket förkortningar och det tar sin tid att ta sig in i det, men när man väl börjar förstå förkortningarna rullar det på bra. I kontakten med patienterna informerade jag alltid att jag var från Sverige vilket hjälpte när man sedan skulle prata med dem, om man sa något fel eller konstigt ibland. Jag hade med mig listan med förkortningar jag fick inför utbytet i fickan för att alltid kunna kolla upp förkortningar om det skulle behövas. Förutom förkortningarna upplevde jag journal systemet som väldigt krångligt i början. Det var väldigt annorlunda från de journalsystem jag är van vid i Sverige, man kan till exempel ha flera patienters journaler öppna samtidigt i olika flikar. Jag upplevde även att det var färre ”klick” än vad det är i många svenska journalsystem, så nu tycker jag att det är grymt mycket bättre än många vi har här i Sverige faktiskt! 

När det gäller tilltal kan kalla de flesta residents för deras förnamn, men överläkarna och specialisterna ska man kalla med efternamn. För att vara på säkra sidan rekommenderar jag att man tilltalar alla med efternamn i början (framför allt då det inte är lätt att veta vilka titlar alla har i början). Efter ett tag får man en känsla för vilka som tycker det är ok att tilltalas vid förnamn och då kan man gå över till det om det känns bättre. Men börja som sagt med efternamn till alla! Folk som kommer från Minnesota är kända i hela USA för att vara extremt vänliga. Om du skulle gå in i någon på stan är det de som ber om ursäkt direkt. De väldigt är pratglada och hjälpsamma och detta ska man absolut ta tillvara på när man behöver hitta någonting/någonstans eller behöver hjälp med något annat. Var inte rädd för att ta kontakt med folk, de älskar som sagt svenskar!

Minneapolis är en fantastiskt fin stad! Den påminner mig lite om Stockholm eftersom det är väldigt cykel-vänligt, gå-vänligt samt att kommunala transportmedel fungerar bra. Man behöver absolut inte ha bil för att bo i Minneapolis! University of Minnesota är en väldigt stor del av centrala Minneapolis och det finns massor av studenter vilket såklart har präglat mycket av staden. Tips på saker att göra i Minneapolis: se Minnehaha falls, cykla runt sjöarna Lake Calhoun, Lake Harriett samt Lake of the Islands, gå på sportevenemang (vi hann med en basketmatch i NBA-Timberwolves, en baseballmatch i MLB-Twins, samt en spring game i American Fotball- Minnesota Gophers). 

Att ta sig till Saint Paul (lightrail, cykel) under en dag är också fint samt att shoppa i Mall of America är en upplevelse (USA:s största mall som bland annat innehåller ett nöjesfält!). Vill man ha lite lägre priser kan man ta lightrailen till Mall of America men sedan fortsätta med busslinje RÖD en hållplats så kommer man till Premium Outlets of Twin City’s som har massor av outlets med bra priser på kläder. Minneapolis är även känt för sina mikrobryggerier så tycker man om öl finns det mycket att smaka på! På Coffman Memorial som är den allmänna kårbyggnaden finns massor av events ex bowlingkvällar, spelningar, tävlingar, utställningar och gudstjänster, så gå förbi där eller håll dig uppdaterad via deras hemsida för alla events.

Det finns massor av sporter på University of Minnesota- gå med i ett lag eller kolla på någon match/event! Det finns även ett studentgym (The University Recreation and Wellness Center) som är helt fantastiskt! Det har 5 våningar med konditionsmaskiner, fria vikter, gym-maskiner, löparbana, klättervägg, simbassäng, squash, bordtennis och en massa hallar för olika sporter och klasser. För att bli medlem på gymmet måste man ha ett U-card men om man visar sitt invitation letter så fixar de ett medlemsskap. Medlemsskapet kostade ca 27 dollar per månad. Hemsida: http://recwell.umn.edu/facilities/minneapolis.php. På East Bank campus finns även en löparbana som är öppen för allmänheten under stora delar av dagarna (förutom när deras friidrottslag tränar eller tävlar där). 

Jag blev faktiskt lite besviken när jag blev placerad på University of Minnesota för utbytesstudier. Jag hade drömt om att studera i någon av de större städerna i USA, men jag gav det en chans. Och nu är jag hur glad som helst att jag gjorde detta! Jag tyckte staden var otroligt trevlig, människorna var fantastiskt vänliga samt att kurserna var super-lärorika. Det är en hel del pappersarbete och planering innan man åker iväg samt en del insamlande av underskifter när man väl är på plats, men det är värt det! Jag lovar! Jag ångrar inget, förutom kanske att jag inte skippade examen och stannade längre!