Varför?

Jag är nyfiken på livet och vill alltid se på saker och ting på nya sätt. En väg för att lyckas med det är att resa och träffa nya människor. Därmed var det väldigt naturligt för mig att söka till utbytesstudier.

Vart?

Mitt val av värduniversitet visade sig vara en riktig utmaning då vi från KI inte hade haft kontakt med Univerity of Waterloo (UW) på många år. Men jag var väldigt motiverad att komma till just Kanada när jag nu hade chansen - det är ett land jag länge varit sugen på att spendera en längre tid i.
Waterloo som stad visste jag ingenting om. Under tiden jag höll på med ansökan fick jag reda på att det ligger nära Toronto som är den största staden i Ontario och en av de största i Kanada. Jag har en kompis från tidigare resor som bor i just Toronto - så det kändes extra roligt att få vara nära honom.
Då ingen optikerstudent varit på utbyte i Kanada på åratal var det svårt att hitta information om hur det varit. Men genom en annan student på programmet fick jag kontakt med en optiker som varit där ca 8-9 år före mig. Däremot flödade det över av information från UW när min ansökan väl gått igenom och det var nästan svårt att sålla bland alla e-mail, internetsidor och pdf:er. Men vissa var riktigt läsvärda och jag kände mig väl förberedd när det väl var dags för avresa.

Mot nya äventyr!

Så efter mycket trix och fix och hjälp från många personer både på KI och UW kom jag i alla fall iväg och äventyret började!

Först Toronto...

Det hade sagts mig att jag skulle vara beredd på ett hårt plugg-tempo och lite tid för annat än skolan när den väl satte igång. Dessutom var jag inte säker på om jag skulle behöva åka hem direkt efter deras vårtermin tog slut för att läsa kurser hemma på S:t Eriks under maj/juni. Därför åkte jag dit i god tid innan kursstart för att kunna se mig omkring och när jag landade i Toronto tog min vän därifrån emot mig. Jag bodde hos honom de första dagarna och följde med till hans hemstad en bit utanför Windsor där jag fick träffa hans familj. Därefter hade jag ca 10 dagar i Toronto och då bodde jag på vandrarhem (bästa sättet att lära känna nytt folk!). Det finns många vandrarhem i Toronto, men det är ändå värt att boka innan man kommer dit.
Det var en härlig tid med riktigt sommarväder och Toronto visade sig från sin bästa sida. Enda gången jag längtade hem på hela året var dock under just dessa dagar då jag inte hade någon vän i sällskap, men det gick över fort och knappt att jag minns det nu.

...sen Waterloo

UW erbjöd gratis buss från flygplatsen i Toronto till Waterloo, en resa på ca två timmar. Jag tog ttunnnelbana och buss från vandrarhemmet till flygplatsen och väl där möttes jag av glada Kanadensare i gula tröjor, ballonger och trötta utbytesstudenter som flugit långan väg. För mig var jetlagen över för flera dagar sen och jag passade på att socialisera mig med allt och alla!
När vi kom fram till UW campus var jag jätte hungrig men innan jag kunde få mat i mig skulle det fyllas i papper och sen fick jag min nyckel och kunde ställa ifrån mig väskorna i mitt nya hem (se mer under "boende"). Dagen efter var det "Labour Day" i Kanada och ALLT var stängt - så även mataffären som annars var öppen dygnet runt. Min nya "house mate" följde med mig och handlade och sen köpte vi pizza...

Introduction week

Veckan innan kursstart anordnades en rad olika aktiviteter, bl.a. en "introduction week" för nyanlända utbytesstudenter. Det var ca 1000 av oss det här året på UW så vi blev indelade i mindre grupper beroende på vad som stod på schemat. Det fanns utrymme för egna initiativ eller så kunde man bara glida med och känna av stämningen. Där fanns nåt för alla!
Under den här veckan lärde jag bl.a. känna två killar från Lund, min franska "house mate" och en tjej från Oslo vilka jag sedan blev riktigt bra vänner med. Det var också nu som jag fick träffa kontaktpersonen på min fakultet dvs School of Optometry.
Även detta var en solig vecka och en superbra start på det kommande läsåret!

Bilder mm från min första tid I Waterloo la jag ut på min blogg i september.

För att få gå på skolan

För att få studera på universitet i provinsen Ontario måste man visa att man har en försäkring som är likvärdig med deras OHIP (Ontario Health Insurance Plan). Så alla studenter som inte bor fast i Ontario får skaffa sig ett UHIP (University Health Insurance Plan). Det kostar ca 100 CAD per termin, om jag minns rätt. Man kan välja bort UHIP och få pengarna tillbaka om man kan bevisa att man har en motsvarande försäkring hemifrån. Jag började titta på det eftersom KI betalar en försäkring via Kammarkollegiet. Men när jag kom på att jag behövde förnya mitt Twinrix och att det skulle täckas helt av UHIP samt att jag fick en massa annat bra som gratis läkarbesök och andra vaccin som jag ändå behövde fylla på, insåg jag att jag tjänade på att ha det kvar. Dock valde jag bort deras "Dental Plan" och fick tillbaka knappt 100 CAD för båda terminerna.
I övrig var där inga avgifter för att få studera på UW som jag minns.

Flyga dit och hem

Jag valde att köpa mina biljetter genom STA och köpte då en tur/retur biljett som var ombokningsbar. Det var nog inte det billigaste alternativet. Andra svenskar jag träffade köpte biljetter bl.a. från Island Air och kom lite billigare undan. Fördelen med STA är att man inte behöver lägga ut pengarna själv, utan de skickar fakturan till CSN direkt. Mitt lån hos CSN för flygbiljetten är 6'900 SEK. Jag bokade om biljetten vid ett tillfälle och fick betala 350 SEK för det.

Billig mat och andra tips

Priserna på mat i Kanada är väl ungefär som här. Mjölkprodukter är dyrare medan kött är rätt billigt. Jag som är van att äta mycket vegetariskt, för det brukar vara billigare, fick tänka om lite och lagade oftare vegansk mat, sen blev det förstås nudlar rätt ofta också. I Kanada bor många Asiater och därmed finns det mycket spännande på hyllorna som man inte hittar så lätt i Sverige. Den vanligaste mataffären heter Sobeys och kan likställas med Konsum. Det var den som låg närmast mitt boende.
Har man tillgång till bil är det lätt att ta sig till de stora köpcentren där billiga affärer som Canadian Tire och Walmart ligger. Man kan ta sig dit med buss och även fast bussarna är gratis för studenter så åkte jag sällan just dit för det tog så lång tid med byten etc.
Runt om UW campus finns caféer mm där man kan köpa lunch, men det är dyrt och i sann optiker-anda har även UW School of Optometry mikrovågsugnar och kylskåp för sina studenter.

On eller off campus?

Bland alla mail och länkar jag fick från UW efter jag sökt fanns info om boende, både på campus och utanför. Att bo på campus var dyrt och man var tvungen att betala allt med en gång (25'000 SEK tror jag det var, för höstterminen). Så jag började med att leta bland "off-campus" alternativen, men insåg snart att dte är svårt att veta något om standard och hyresvärd när man bor på andra sidan jorden. Därför valde jag att på campus, för att det var enklare och ett säkert kort. Och jag tror det var ett bra beslut. Inte för jag hörde några rena skräckhistorier, men ska man bo "off-campus" är det nog bra om man har lite kontakter som kan kolla upp hyresvärden och standarden på huset. (Jag känner många i Waterloo nu, så vill Du bo "off-campus" kan jag kanske hjälpa Dig att hitta något!)

CLV

Det område som jag bodde på heter Columbia Lake Village (South) och alla kallar det för CLV. Där bor man fyra studenter i ett radhus. Man har varsitt sovrum (som har dörr med lås) på övervåningen, där det även finns dusch och toa som man delar på. På under våningen finns kök, matplats och vardagsrum med en öppen planlösning. Det var hyfsat fräscht, tror husen är byggda på 90-talet.
I sitt rum har man säng, skrivbord, en byrå och väggfast garderob. Där nere finns bord, stolar, soffa och två fåtöljer. Helt ok men lite spartanskt om man inte fixar och donar lite...
CLV ligger ca 15 min promenad från "School of Optometry". Jag köpte mig en cykel och med den tog det <5 min att ta sig till skolan. Mellan CLV och "School of Optometry" ligger ett rekreationsområde med en park, som är fin att träna eller bara mysa i, samt "CIF", ett av de två idrotts-komplex på UW campus.
Från CLV har man nära till det mesta, speciellt om man har cykel!

Nya vänner

När man är ny på ett ställe måste man hitta nya vänner. På CLV har de som praxis att stoppa in två utbytesstudenter och två kanadensare i varje hus. Jag umgicks nästan inget med "mina kanadensare" men jag vet andra som gjorde det. Som optikerstudent får man gå med deras årskurs två och har därmed möjlighet att lära känna många kanadensare från hela Kanada den vägen. Därför umgicks jag mest med andra europeiska utbytesstudenter från CLV, när jag inte hängde med de i min klass. Bland annat gjorde vi själva vi en "europeisk matvecka" andra veckan på höstterminen.

KI vs UW

Här hemma på KI och St Eriks är det mer sammanflätat mellan teori och praktik än det var på UW. Där hade man labkurser parallellt med teorikurserna och de var förstås relaterade, men det var olika lärare på kurserna och det var inte alltid de kommunicerade med varandra. Jag kan se en fördel i att man får samma sak förklarat för sig av olika personer och i olika sammanhang, men risken är att något blir utelämnat som man förväntas kunna eller att man inte förstår helheten lika bra. Där hänger det mer på studenterna själva att sätta ihop teori med praktik för att förstå hur allt hänger ihop.

Svårigheten låg i skillnaderna

Jag upplevde en kulturskillnad vad gäller utlärningsteknik och jag fick ändra min studieteknik för att klara kurserna. Både lärare och kurskamrater var snälla och hjälpte mig att komma vidare, men jag fick själv be om hjälp och i början var det svårt att veta vart jag skulle vända mig. Det visade sig även i mina studieresultat som skilde sig markant mellan höst- och vårterminen, då jag bättre förstod mig på systemet.

Lärorikt!

Den största fördelen med att gå kurserna där var att jag fått lära mig saker jag inte skulle fått göra här hemma, som t.ex. att använda diagnostiska ögondroppar. Jag är väldigt tacksam för att jag fått omvärdera saker som min egen förmåga och vikten av en väl utformad pedagogik som man känner sig både bekväm och bekant med.

Språk

UW erbjuder många varianter av språk- och konversationskurser i engelska. Som vanligt finns det något för alla. Jag kände inte något behov av det så jag kan inte säga om de var bra eller ej. För mig var det snarare andra faktorer än just språket som gjorde det svårt att hänga med i undervisningen (se "Studier allmänt"), men trots allt är jag mer ovan än mina kanadensiska kurskamrater på engelska så jag fick extra tid på mig för att skriva proven - vilket jag är glad för!

Lika men ändå så olikt

I Kanada råder en klassisk västerländsk kultur med inslag från hela världen tack vare deras (relativt) väl fungerande invandringspolitik. Det var bland annat här jag åt min första sushi och jag har inte ätit någon lika god sushi sen jag kom hem.
Hemifrån är jag van vid folk och kulturer från många delar av världen, men vi har inte alls samma invandring från Asien som det är i Kanada. I min klass var det många med asiatiskt ursprung och det var lärorikt att få göra olika typer av synundersökningar på dem, då våra ögon ser lite olika ut även på "insidan", samt att konfronteras med deras problem vad gäller val av glasögonbågar.

"Same same but different" blev ett slitet uttryck bland oss europeiska utbytesstudenter och det gällde allt från hur man byggt hus och infrastruktur till utbudet av restauranger.

På UW...

...finns två stora idrottskomplex med gym, simhall, klättervägg, squashplaner, idrottssalar och ishall. All träning är gratis och det finns både öppen träning och sådant man anmäler sig till. På CLV (där jag bodde) fanns även bl.a. möjlighet att gå på yoga en gång i veckan för en billig penning - det gjorde jag!
Inom UW fanns flera olika organisationer som anordnade aktiviteter för utbytesstudenter så väl som för alla studenter. Bl.a. en "Outers Club" som tar fasta på den vackra natur som Kanada erbjuder och det är klubben för dig som är sugen på vildmarksliv.
Det arrangerades även mer turistorienterade saker, jag följde bl.a. med på tur till Niagarafallen med rundtur på ett av områdets vingårdar. Jag gick också på konsert med Arkells, ett jättebra rockband från Kingston, Ontario, som kom och spelade på UW egna uteställe - The Bomber.
En helg hade FEDS en resa till Ottawa - åtta timmars resa från Waterloo - för att besöka den årliga vinterfestivalen. Alla deras resor innebär att åka klassisk gul skolbuss och det är inte jättebekvämt... Så vi var fyra pers. som hyrde bil istället och åkte dit samma helg. På en helg han vi med det mesta; äta "beavertails", åka skridskor på Rideau Canal Skateway, se på alla isskulpturer, beskåda parlamentet och lite till.

Inom programmet

Optiker är ett "släkte" som tycker om att ha roligt tillsammans - om möjligt ännu mer i Kanada än i Sverige. Vi åkte tillsammans till Montreal, hade Volleyboll-turnering, en otroligt seriös och superskoj "Skit Night", mot slutet av läsåret "The EyeBall" med studenterna från Montreal samt mycket mer.  Jag försökte att delta i alla dessa aktiviteter för det kändes viktigt att komma in i gänget och sen hade vi ju så kul också!
Under februari lovert åkte jag med VOSH till Mexico för att volontärarbeta en vecka. Det var enormt lärorikt och roligt!!!

KWOE

Trots att jag är en riktig skogsmulle deltog jag inte i någon av "the Outers Clubs" aktiviteter. Det beror på att jag innan jag åkte iväg hade gått med i gruppen KWOE (Kitchener Waterloo Outdoor Enthusiasts) som jag hittade via en mötesplats på internet. Jag tyckte det var skönt att allt inte rörde sig kring skolan och det visade sig att KWOE erbjöd precis vad jag letade efter. Under vintern startades ytterligare en friluftsgrupp i området, KW Backcountry Travel Meetup Group som jag var i Killarney med.

Att åka på utbyte till Kanada var en riktig utmaning, både innan jag kom iväg, under tiden och sedan jag kommit hem. Men med facit i hand tycker jag ändå att det har varit värt allt jobbigt. Jag har lärt mig så mycket om optometri, om livet och om mig själv och jag rekommenderar varmt att åka på utbyte.

Vill du veta mer om hur jag hade det i Kanada kan du läsa på min blogg, karinikanada.wordpress.com, där jag skrev under tiden jag var borta. Men du får även gärna kontakta mig så svarar jag så gott jag kan på dina frågor.

Det viktigaste rådet jag kan ge är att åka till ett ställe som DU är nyfiken på, ge järnet och passa på att ha roligt!!