Att jag valde att ansöka till University of Texas Health Science Center (UTHSC) finns det en rad olika anledningar till. Jag stod i början av 2011 och var säker på att hela min studieperiod på Karolinska Institutet skulle vara förlagd i Sverige. Efter flera dialoger märkte jag dock att viljan och intresset helt plötsligt gick åt ett annat håll, jag ville se utbildningen från ett annat perspektiv. 

När jag, efter två år i utbildningen, följde med en god vän i klassen som ville ställa frågor om utbyte till studentexpeditionen förändrades allt. Studierektorn som svarade på min kompanjons frågor såg intresserad ut och efter deras chat vände hon sig till mig och frågade vilket utbyte jag hade planer på. Utbyte tänkte jag.. Planer? Jag hade över huvud taget inte funderat på något utbyte, men i ett när tanken slog mig brusade ett intresse upp som i slutändan skulle visa sig vara värt flera timmar pappersarbete och tre månader i utlandet. 

När man blickar över alla alternativ som finns till utbyte kan det kännas bra, mindre bra, rätt, fel och kanske till och med solklart. Jag undersökte alla tänkbara utbyten och fattade ett starkt tycke för Texas, USA. Detta land av möjligheter där man har fått höra att vården går till de som betalar och att de som saknar försäkring får nöja sig så gott det går. Tänka sig, att få se detta på plats, det var en dröm som föddes och valet var, precis som det är för vissa, solklart.

Informationen beträffande alla utbytesmöjligheter var tydlig och rak på sak. Åk inte om du ligger efter, se till att du är väl förbered och vet vad du vill, representera KI förmånligt och visa dig från din bästa sida. Detta fick vi ta del av från såväl lärare som elever och även om många av punkterna är självklara så tåls de att lyssna på.

Av det mångfald i informationskällor som fanns innan avresan var fjolårets studenter oavkortat de mest intressanta utifrån det faktum att möjligheter sågs. Vi fick veta allt som gick att göra på andra sidan Atlanten, allt som skall göras och allt som vi borde göra. Även krav och andra relevanta fakta fick vi veta via studenterna som redan hade gjort sitt livs resa och om intresset var stort innan, ja då blev det enormt efteråt. 

När ansökningen, urvalet och intagningen var genomförd var det helt enkelt dags att göra alla förberedelser. Utöver en mängd pappersarbete som kom både från KI och UTHSC var det vaccinationer som stod på schemat. Lyckligtvis var vaccinationerna inte några ovanliga sprutor utan doser som vi generellt redan får i vårt avlånga land. Med andra ord var det problemfritt och enkelt att förbereda sig inför avgång, även om det tog tid. 

Om ett liten frö finns för utbyte, tveka inte utan låt det växa. Frukten som senare blommar ut ger ett minne för livet som verkligen är mer än ett par ord i en bok, timmar på ett lab och illustrationer på en tavla. 

När jag lämnade Sverige hade jag dagen innan examinerats i Klinisk Kurs 1, när jag kom till San Antonio skulle jag dagen efter infinna mig på Universitetet. Med vilja och en gnutta energi är allt möjligt och jag personligen kan inte säga annat än att en dag räcker för att hinna göra sig stadgad och redo att påbörja en ny kurs.

Den svenska synen på amerikaner är snedvriden och felaktig i många avseenden. Texaner, som befolkningen i Texas kallar sig, är dock helt andra människor än amerikaner utifrån det vi har känt och upplevt. 

När vi kom till San Antonio sent på lördagskvällen i början av september 2011 möttes vi av en i skolledningen, läraren i Mikrobiologi. Trevligare person får man leta efter och människokännare som han var såg han att vi behövde två saker, mat och sömn. Med ett skjutsade han oss till en snabbmatskedja, bjöd oss på middag och körde oss till vårt boende. All information för morgondagen lades fram på ett tydligt och enkelt sätt och det varma omhändertagandet hade inte kunnat vara bättre. 

I universitetet fanns det inte någon fadderorganisation som tog hand om oss. Detta var dock ett problem som snarare går att kalla för en möjlighet. Personerna som vi placerades med under arbetsdagarna, alltså våra arbetskamrater, tog hand om oss på samma varma sätt som läraren i Mikrobiologi och vi hade alltid någon att vara med, prata med och lära oss något från. Trots faddergruppens frånvaro, trots studenters frånvaro var laborationsfolket, om det är tillåtet att kalla dem för det, helt fantastiska.

Den enda fasta kostnaden som vi hade, bortsett från mat, var husrum och flyg. Med skolans stipendium på 7500 kronor blev flygresan dock betald och det enda som betalades månadsvis var boendet som kostade knappa 10 000 kronor. Viktigt att notera är dock att skolledningen på UTHSC frågade innan de ordnade boendet om vi hade något prisintervall för kostnaden.

Att vara sparsam följer samma standard som här i Sverige. När matvaror införskaffas, planera vad som kommer att behövas och inte och se till att handla för längre perioder. Konserverad mat är oförskämt billigt och det går att, om man vill, bunkra upp med studentmat för försumbara pengar. Vill man dock känna sig som turist några dagar i veckan finns det väldigt prisvärd restaurangmat runt om i staden som är lätt att ta sig till och från.

Att bo i San Antonio är fantastiskt och standarden, sett till vad det kostar, är väldigt hög för en student. Vi fick bo i en mindre lägenhet som hade kök, dubbla toaletter och dubbla sovrum. Allt detta för 3500 kronor i månaden. Även internet fanns på plats utan extra kostnad och det är en funktion som skolan inte låter oss vara utan av flera olika anledningar. 

Vi bosatte oss på Loui Pasteur Court som låg fem minuter gångavstånd från skolan. Det var oerhört enkelt att ta sig till och från sin kliniska placering och universitetet lånade till och med ut cyklar för att kunna röra sig bättre i staden. 

När vi först kom till universitet fick vi se våra kursplaner. Det stod vad vi skall kunna efter avslutad kurs, tips på hur vi kan uppnå målen och vad vi bör tänka på. Skolans student-koordinator satt ner en bra stund med oss utbytesstudenter och förklarade vad allt innebar och visade prov på god förmåga att samtala.

Väl på laboratoriet fick vi en handledare och flera vänner. Alla hjälptes åt för att främja våra lärandemöjligheter och det fanns ingen, varken på kemi-lab, mikrobiologi eller immunologi som inte gjorde det yttersta för att hjälpa oss. Vi hade alltid en trygg hand att vända oss till.

Student-koordinatorn besökte oss flera gånger på våra kliniska placeringar och frågade hur vi hade det. I samband med platsbesöken fick vi även göra korta muntliga utvärderingar där vi förklarade om något kändes bra, mindre bra, konstigt eller kanske rent ut sagt fel. Tack vare allt engagemang från skolledningen och alla runt omkring kände man sig aldrig utelämnad och det var, som tidigare nämnt, solklart vad vi skulle göra.

Det är smickrande att se hur internationellt respekterat Karolinska Institutet är. Personerna i UTHSC förlitade sig starkt på att vi kom med goda kunskaper (vilket vi också gjorde) och lät oss därför arbeta mycket individuellt under mindre uppsyn. I förhållande till Sverige tycker jag personligen att det var en helt fantastisk känsla och genomtänkt från laboratoriets sida, att låta oss arbeta självständigt. I Sverige är det givetvis mycket arbete under eget ansvar också men jag vill ändå påstå att amerikanerna vågade ge oss mer självständigt arbete än vad de svenska labben gör. Ibland kan det uppfattas som att man bara är en student på svenska lab. 

I likhet med vårt avlånga land fanns det också mycket. Kvalitén och utseendet på laboratorierna är lika varandra och det är verkligen ingen risk för att man byter ner sig i laboratorie-miljö om man åker till San Antonio. Hur andra länder har det skall jag låta vara osagt, men just Texas har klass i sin vårdkedja. 

En detalj som kan vara bra att känna till är att bedömningarna i San Antonio görs på en sex-gradig skala från A - F där A motsvarar högsta betyg och F det lägsta. Sett till vår tre-gradiga skala kan det bli förvirrande men faktum är att A - E är godkänt och är vad som krävs för att kunna tillgodoräkna sig kurserna här i Sverige. Hoppa inte av stolen över ett E dock, det är höga krav på kunskapsnivåerna i USA.

Självklart är ett av de större problemen med utbytet just att två olika språk talas. Även om det är ett förhållandevis litet problem kan det ibland uppstå frågetecken. Här är det dock ingenting att oroa sig över till trots, allt reds ut och diskuteras flera gånger för att vi som studenter skall förstå våra handledare och tvärt om.

Du som står i valet av kvalet, ställ dig frågan: 

- Förstår människor mig när jag försöker förklara något på engelska? Går mitt budskap fram oavsett om dialekten och språksäkerheten är halvdan i mina ögon och öron?

Om svaret är ja kommer din resa i San Antonio att ge ett utbyte som inte går att sätta inom ett givet intervall. Det är så mycket erfarenhet och kunskap både yrkesmässigt, språkmässigt och livligt som du får med dig hem i bagaget. 

Precis som allt annat var dock det här inte något problem. Mer eller mindre alla personer som frågade om jag var religiös eller inte accepterade mer än väl svaret nej och istället för att ta avstånd umgicks vi precis som innan och respekterade våra skilda synder på livet. På samma gång kan det vara bra att veta för den som åker på utbytet och kanske är religiös att det finns goda förutsättningar vare sig man är kristen, jude eller muslim att umgås med personerna i Texas.

En helt fantastisk kultur som gjorde mig lite gladare, lite rundare och lite tyngre är den influens som Mexiko har i San Antonio. Staden ligger endast tre timmar från gränsen till Mexiko och det betyder att den mexikanska matkulturen fullkomligt svämmar över i San Antonio. Jag har aldrig ätit så goda Tacos, Fajitas, Enschiladas och Nachotallrikar som jag åt i Texas och för den som är ett fan av Taco Bar eller Serrano här i Sverige är det bara att släppa tanken på att de har god mat.. Texas har den.

Till och börja med kan man säga att USA har allt och lite till. För oss svenskar är det som observeras enormt och från nöjesfält, biografer och restauranger hittar du naturreservat, grottor och shoppingcentrum. Det finns egentligen ingenting du inte kan göra i San Antonio bortsett från att ligga på stranden och det är en stad som inte äns tre månader är för mycket för.

Aktiviteter arrangeras ständigt i dialog med de som arbetar på lab. Att ta egna initiativ är dock att rekommendera och för dig som är intresserad av hälsa och träning ligger ett gym i direkt anslutning till skolan som vi studenter har fri tillgång till. Här talar vi dock om mer än bara gym, det är ett komplett fitnesscenter som slår det bästa tänkbara gymet i Sverige, och då är det inte i underdrift. Är du dessutom den där badmänniskan finns det en pool på detta gym som är det närmsta du kommer en strand. 

För den som intresserar sig i mat och matkultur finns det en hel uppsjö av restauranger i stadens kärna. Restaurangerna håller hög klass och ligger längst med något som heter River Walk vilken är en liten fors som ringlar sig mitt i stan. Att ta en matbit längst med detta vattendrag på kvällar och helger är magiskt och varje gång jag tänker på det slår mitt hjärta lite snabbare.

På biograferna, som också finns i mängder, kan du se filmer långt före oss svenskar. Premiärerna ligger oftast ett par tre månader före och till skillnad mot våra svenska biografer betalar du inte mer än 70 kronor för att se en film. Vill du dessutom ta det till ytterligare en nivå finns iMax och dMax vilket är interaktiva biografer där stolarna rör sig i samklang med videon, det var Häftigt! Och som om inte det skulle vara nog, på en biograf i USA är det inte bara popcorn som gäller utan biogodiset kan utgöras av Pizza, Nachotallrikar och korvar. Dricka är dessutom obegränsat och köper du till dryck kan du dricka litervis.

För den lugna typen och naturälskaren finns det ett reservat som heter Lost Maples. Här har du en helt fantastisk natur som är vacker och fridfull på alla sätt. Du kan gå upp på höga toppar och se ut över amerikansk mark utan att störas av en enda bilmotor. Luften är lugn och stillsam och det är verkligen en fantastisk syn att ta del av. I nära anslutning till detta finns även naturliga grottor som har formats efter år av vattendrag och du kan ta dig 50 meter ner under ytan och se fossiler och andra fantastiska formationer.

Nöjesfälten då, ja säger jag bara.. Det är också den amerikanska stilen vilket innebär allt och lite till. Om du är fascinerad av Liseberg eller Gröna Lund har du alternativ i San Antonio som är allt i Sverige i tiopotens. Berg-o-dalbanorna är enorma och går från att vara stora till obegripligt stora. Om du är nyfiken rekommenderar jag en kort googling på Six Flags San Antonio som är en försmak på det som finns.

För den shoppingintresserade har San Antonio flera gallerior var av en föll mig extra mycket i smaken. La Cantera är namnet på köpcentrumet som är förlagt utomhus i sommarsolen. Med allt från Apple, Sony och Samsung till Adidas, Puma och andra klädesmärken kan du köpa elektronik, perfymer, datorer, kläder, smink, mat och allt annat som passar in i en liknande lista. Ett helt fantastiskt centrum som inte bara har allt, det är oerhört vackert och tropiskt också!

Det här är alltså lite av allt du kan pyssla med i San Antonio och jag skulle vilja säga att det är en bråkdel. Vid mer intresse och funderingar är det bara att skicka iväg ett meddelande så utvecklar jag alternativt lägger till lite information. Och du, om du vill äta världens starkaste hamburgare, världens största Pizza eller världens största kanelbulle så finns det också i, ja vad hette det nu... Ja juste, San Antonio! 

Det jag har tagit med mig hem i livserfarenhet och kunskaper är fantastiskt. Många saker är betydligt enklare och att hantera studierna här i sverige, på hemmaplan där man känner sina lärare, sina klasskamrater och språket, är enkelt efter en resa som denna. 

Med ett utbyte i bagaget ges perspektiv. Du ser yrket från en annan synvinkel och du lär dig att förstå hur samma problem kan tacklas från ett annat håll. Du blir säkrare på dig själv och litar mer på dina egna kunskaper. Du vågar ta för dig och du vet att dina åsikter och din röst betyder precis lika mycket som någon annans. 

Om jag inte har lyckats övertyga dig att det här utbytet är bra då vet jag inte vad som krävs. Jag kommer dock förevigt att ta med mig mitt utbyte i San Antonio och jag har skaffat mig vänner för livet som välkomnar mig med öppna armar om jag skulle få för mig att åka tillbaka, vilket jag kommer att göra. 

San Antonio i mitt hjärta!