Fredagen den 30 september 2011 kom till slut mailet som jag hade väntat på så länge – antagningsbeskedet från University of New South Wales (UNSW) i Sydney, Australien. Jag hade blivit antagen till ”UNSW Practicum Exchange Program” och nu kunde jag äntligen börja planera min resa på riktigt. Anledningen till att jag skriver ”på riktigt” är att min planering började redan långt innan antagningsbeskedet kom. Så fort jag hade skickat in min ansökan om att få åka på utbyte till Australien anmälde jag mig till en dykkurs för att ta dykcertifikat, jag började läsa på om Sydney, de olika nationalparkerna, regnskogarna och stränderna. Samtidigt drömde jag mig bort till tv-programmet ”Livräddarna på Bondi Beach”. Ja - jag erkänner, Bondi Beach var en av anledningarna till att jag ville åka till Sydney.

En viktig del i planeringen var att hitta en handledare. En av anledningarna till att jag sökte just UNSW var att de är väldigt framstående inom cancerforskning, ett tips är att tänk igenom vilket ämne du vill göra ditt projektarbete inom innan du bestämmer vilket universitet du vill åka till. Jag valde mellan UNSW och Sydney University, det som avgjorde mitt val var att UNSW hade ett nybyggt cancercenter, samt många fler cancergrupper än Sydney University. För att hitta en forskargrupp använde jag mig av universitets sökmotor: http://notes.med.unsw.edu.au/medweb.nsf/page/Research%20Interests. Jag mailade tre olika grupper och fick svar inom någon vecka. Två av grupperna var villiga att ta emot mig, den tredje gruppen var för kliniskt inriktad för att passa mig. Ett tips när du ska välja forskargrupp är att var kräsen! Tänk inte att du måste tacka ja till första bästa grupp du får svar ifrån, utan var noga med att fråga vad för typ av projekt de skulle kunna erbjuda dig, vilka metoder du skulle få arbeta med osv.  Du ska ju trots allt arbeta med projektet i flera månader så det är viktigt att du tycker att det är ett intressant projekt. Nu tänker du säkert, men hur ska jag kunna veta det innan jag ens har börjat med projektet?! Det är jättesvårt att veta och därför tror jag att det också är jätteviktigt att du väljer en grupp som består av människor som du tror att du kommer att trivas med. Fråga hur stor gruppen är, var människorna kommer ifrån, hur gamla de är, vad de har för utbildning osv. Trivs man bra i gruppen så blir allt mycket roligare, även om själva projektet inte är jätteroligt. Jag valde till slut Kerrie McDonald´s grupp, som studerar resistensutveckling hos hjärntumörer. Under min tid på UNSW studerade jag Macrophage Migration Inhibitory Factor (MIF), en möjlig biomarkör för glioblastom. Arbetet var mycket omväxlande, jag spenderade största delen av tiden på labbet, men jag spenderade också lite tid på Prince of Wales privatsjukhus. Varje vecka anordnades även seminarier och diskussionstillfällen med gästforskare från hela världen.

En annan viktig del i planeringen var att skaffa visum och boka flygbiljetter. Eftersom jag hade läst ”Sommarkurs i Medicinsk forskning” på Karolinska Institutet så kunde jag tillgodoräkna mig den kursen, vilket innebar att jag bara behövde göra ett projektarbete på 22,5 hp. Därför kom jag undan med ett lite billigare visum, sk. ”Working Holiday visa subclass 417”, http://www.immi.gov.au/visitors/working-holiday/417/. Detta visum kostar 270AUD och tillåter dig att studera i Australien i max 4 månader. Du har även tillstånd att arbeta, vilket inte fanns en chans för mig att hinna med. Gör du ett längre projekt på 30hp måste du söka sk. ”Student visa”, vilket är lite dyrare. Att söka visum kan verka krångligt, men det var faktiskt ganska lätt så ta det lugnt! All information finns på http://www.immi.gov.au/immigration/. Själva ansökan görs över Internet, du får svara på ett antal frågor som innefattar allt ifrån dina kommande studier i Australien till ditt straffregister, alkohol/drogintag m.m. Efter att visumansökan var inskickad så tog det bara några dagar att få själva visumet. Visumet registrerades elektroniskt så jag fick inget skriftligt dokument att sätta in i passet. När jag landade i Sydney köade jag i ca två timmar för att komma in i landet. Under denna tid hann jag bli ordentligt nervös för att visumet inte skulle ha registrerats. Den australiensiska gränskontrollen har rykte om sig att vara ganska tuff så jag såg framför mig att jag inte skulle bli insläppt utan tvingas ta första bästa flyg tillbaka till Sverige! Som tur var så var det inga problem, allt fanns registrerat i deras datasystem så det enda jag behövde visa var passet.  Däremot berättade en kille att han hade blivit stoppad av gränskontrollanterna för att han hade burit en tröja med döskallar på. Du behöver alltså inte stressa upp dig när det gäller visum, men utmana inte ödet i gränskontrollen! ;)

När det gällde flygbiljetter så var jag ganska sent ute med att boka. Eftersom jag hade semester från slutet på december till slutet på februari så reste jag runt i Australien och Nya Zealand innan jag åkte till Sydney så därför kan jag inte säga exakt vad en tur- och returbiljett Stockholm-Sydney kostar, men räkna med att du får betala ca 10.000kr. Jag flög med både Quantas, British Airways och Jetstar Airways. Alla flygbolagen var bra, men vill du ha den bästa film/ljudunderhållningen på planet så ska du definitivt välja Quantas. Ett måste på flygresan var nackkudde och varma kläder!

Efter att visumet och flygbiljetterna var bokade så började nedräkningen till avresan. Jag lämnade Stockholm den 1 februari, lagom för att slippa de tråkiga slaskmånaderna i Sverige. Det var med blandade känslor jag klev ombord på planet, jag visste att jag skulle sakna min familj och mina vänner, men samtidigt såg jag verkligen fram emot att få åka till Australien. Jag längtade efter att få se och uppleva något nytt!

Många timmar senare och med jetlag upp över öronen landade jag äntligen i Australien. Jag mellanlandade i Sydney och bytte till ett nationellt flygbolag, Jetstar Airways, för att direkt flyga vidare till Darwin, där jag började min resa (se avsnittet ”fritid och sociala aktiviteter”). En månad senare landade jag återigen på Sydneys flygplats, denna gång för att stanna drygt tre månader.

Jag kom till Sydney ett par dagar innan terminen/mitt projekt började. Ett tips är att om du har möjlighet så åk så att du är där under O-week, dvs. veckan innan terminen börjar. Under den veckan anordnades massor med aktiviteter för att studenterna skulle lära känna varandra. Allt påminde lite om High School i USA, det fanns massor med olika studentföreningar att gå med i, alltifrån sport- till film- och musikföreningar. Jag övervägde att gå med i chokladföreningen! Det fanns verkligen något för alla smaker! Under O-week anordnades även en hel del aktiviteter för enbart utbytesstudenter, det fanns en speciell grupp på facebook för utbytesstudenter, ”UNSW Practicum Exchange Group”. Gå med i den gruppen! De anordnade olika aktiviteter och fester varje vecka under hela min tid i Sydney. Som nyinflyttad kan det vara svårt att veta vart man ska gå om man vill gå ut och festa osv. så det var perfekt att kunna haka på äkta sydneybor som kände till alla bra ställen. Gå med i den facebookgruppen redan innan du åker till Sydney, de annonserar t.ex. ut lediga rum och annat som kan hjälpa dig med de praktiska förberedelserna.

Under min första vecka i Sydney hade jag ett introduktionsmöte med Michelle Kofod, som ansvarar för utbytesstudenterna på UNSW. Hon informerade om UNSW, registrering och administrationsavgifter. Hon tipsade också om boende, lunchställen, mobilabonnemang och allt annat som kan vara värt att veta. Sammantaget så var hon och all annan personal och studenter på universitetet väldigt trevliga och hjälpsamma, vilket gjorde att jag snabbt kände mig hemma och trivdes på UNSW.

När det gäller ekonomi så måste jag börja med att förvarna att Australien är ett dyrt land, och då speciellt Sydney. Det är dyrt att både bo och leva i Sydney, jag skulle gissa att jag spenderade ungefär dubbelt så mycket som jag normalt spenderar i Stockholm per månad. De stora bovarna är bostad, transport- och matkostnader. För att du ska få en uppfattning så kan vi till exempel ta grillad kyckling, i Stockholm kostar en grillad kyckling ca 50kr, i Sydney kostar samma kyckling 90kr. Här kommer mina bästa tips för att få pengarna att räcka lite längre!

-          Boende: hyreskostnaderna är svåra att göra något åt, standardpriset för ett rum i Sydney ligger på 200-300AUD per vecka. Min hyra låg på 1000AUD per månad, vilket motsvarar 7500-8000kr. Viktigt att tänka på är att de flesta hyresvärdar även kräver en sk. ”bond”, dvs. en summa pengar som du betalar när du flyttar in och som du sedan får tillbaka när du flyttar ut, givet att rummet är i gott skick. Min ”bond” låg på 1000AUD. Så mitt enda tips till dig när det gäller boende är att var beredd på att det kommer att kosta pengar, speciellt första månaden då du måste betala både ”bond” och hyra. Försök hitta ett boende som ligger nära universitetet/centralt, detta gör att du i alla fall kan minska dina transportkostnader. 

-          Transport: Sydney är en ganska stor stad, men väl inne i city så är det faktiskt hyfsade gångavstånd till det mesta. Vill man inte promenera så är det buss som gäller. Biljettpriserna varierar beroende på antalet zoner man passerar, ett tips är att köpa ”MyBus TravelTen ticket”. Denna biljett kostar ca 30AUD och gäller för 10 resor. Bussbiljetterna köper man på 7-eleven och liknande affärer, det går även att köpa enkelbiljetter på en del av bussarna. Ett tips är att tänk efter hur mycket och hur långt du kommer att resa. Kommer du att resa mycket så tjänar du på att köpa ”MyMulti ticket”. Denna biljett är dyrare, men den gäller för både buss, tunnelbana, tåg och färja. En bra sak angående transport är att taxi är mycket billigare i Sydney än i Stockholm, att ta taxi från universitetet till city kostade ca 20AUD.

-          Mat: i Sydney finns det främst två stora matkedjor, Woolworths och Coles. Prismässigt är de ganska lika, överlag är alla matvaror dyrare än i Stockholm. Det finns även flera små mataffärer, men handla inte på dessa, de är jättedyra! Ett tips är att handla på söndagar, då sänker Coles priset på många matvaror, jag brukade passa på att storhandla på söndag eftermiddag inför den kommande veckan.  För mig blev det mycket nudlar och köttfärssås. Köttfärs är faktiskt billigare i Australien än i Sverige, jag har nog aldrig ätit så mycket köttfärssås som jag gjorde under mina månader i Sydney! Att äta ute kostar ungefär lika mycket som i Sverige. Det finns väldigt många asiatiska restauranger i Sydney och dessa är överlag lite billigare. Passa på att prova deras sushi, den är både billig och jättegod!

-          Övrigt: i Sydney finns det hur mycket som helst att göra, men nästan allt kostar pengar. På de allra flesta turistattraktioner erbjuder de studentrabatt så ett tips är att skaffa ett ”International Student Identity Card” (ISIC) innan du reser till Australien. ISIC kostar 110kr och går att köpa hos bl.a. Kilroy travels http://travels.kilroy.se/produkter/rabattkort/isic-kort.

Sammanfattningsvis, var förberedd på att Australien är ett dyrt land. Se över din ekonomi innan du åker så att du kan unna dig lite extra när du är i Sydney. Spara pengar kan du göra när du kommer tillbaka till Sverige, det är ju trots allt inte varje dag du är på utbyte!

Min största rädsla med att åka på utbyte var att jag inte skulle hitta något boende. Jag såg framför mig hur jag skulle tvingas att bo på hostel i drygt tre månader och dela rum med 10 andra backpackers. Men som med allt annat så löste sig även boendefrågan till slut.

Jag började leta boende redan i Stockholm, men jag måste förvarna - det är inte det lättaste att hitta något när du befinner dig på andra sidan jordklotet. För det första så är det dyrt och svårt att ringa annonsörerna pga. tidsskillnaden och för det andra så vill de flesta träffa och intervjua dig ”face to face”. Jag letade t.ex. på http://www.gumtree.com.au/ och http://www.furnishedproperty.com.au/. Jag lade även ut en annons på facebook i gruppen för utbytesstudenter. Dessutom fick jag hjälp av min handledare och en ”väns vän” som pluggade på UNSW. Universitetet har nämligen en egen bostadssida, men för att kunna logga in på den så måste man ha ett studentnummer. Studentnumret får du först när du träffar Michelle Kofod under registreringen.

Jag lyckades till slut, tackvare en tjej (Nadja) från masterprogrammet i biomedicin på KI, få tag på ett rum. Nadja skulle också åka på utbyte till UNSW, hennes projekt började en månad tidigare än mitt så när jag kom till Sydney så hade hon lyckats fixa varsitt rum till oss båda. Vi bodde i ett hus med egen trädgård ca 5 minuter från universitetet. Vi hade övervåningen och en toalett för oss själva, kök delade vi med två andra tjejer i huset. Hyran låg på 250AUD per vecka, ganska mycket pengar men ändå ok med tanke på att rummen var nyrenoverade och hyresvärden var schysst. Han lagade middag till oss och erbjöd skjuts m.m. Generellt så kan man säga att ju närmare city eller stranden du bor desto högre hyra.

Mitt bästa tips när det gäller boende är att utnyttja alla kontakter du har och våga be om hjälp! Har du inte lyckats hitta ett boende innan du åker till Sydney så få inte panik, det är lättare att hitta ett boende när du väl är där. Men tänk på att du måste vara ute i god tid, i början av terminen letar alla boende så de bra rummen försvinner fort. Och betala definitivt ingen bond/hyra förrän du har sett att rummet faktiskt existerar.

Jag gjorde mitt projektarbete i Kerrie McDonald´s grupp, som studerar resistensutveckling hos hjärntumörer (se avsnittet ”innan resa” för mer info). Gruppen bestod av ca 15 personer, med både forskar- och läkarbakgrund. Jag var ”minstingen” i gruppen, dvs. den enda ”undergraduate student”. Utbildningssystemet i Australien skiljer sig lite mot det svenska systemet. I Australien läser man tre år ”bachelor”, ett år ”honours” och sedan PhD. Endast de bästa studenterna blir antagna till ”honours” och det är först då de gör sitt examensarbete. Det krävs alltså inget examensarbete för ”bachelorexamen”, som det gör i Sverige. Min uppfattning är att det var mer tävlingsinriktat i Sydney än i Stockholm, du förväntades visa att du var duktig och ”jantelagen” existerade inte på samma sätt som i Sverige. Generellt skulle jag säga att pressen var lite större, så se därför till att hamna i en bra grupp. Alla i min grupp var väldigt hjälpsamma. De hjälpte mig på labbet, tipsade om böcker och artiklar och när det blev sena kvällar så peppade de med TimTams (Australiens motsvarighet till Göteborgs kex, finns i massa olika smaker och måste provas!)!

Eftersom jag inte läste någon kurs, utan endast gjorde ett projektarbete på UNSW så kan jag inte säga så mycket om skillnader i kursupplägg mellan Sverige och Australien. Men den största skillnaden mellan ett labb i Sverige och Australien var säkerheten. Allt var mycket striktare i Australien, i alla fall på cancercentret där jag var. Du måste gå olika kurser för att få tillträde till byggnaden, labbet, frysrummet, de olika maskinerna osv. Första veckan fick jag t.ex. inte ens gå in på labbet eftersom jag inte hade den säkerhetsutbildning som krävdes. En vecka, flera kurser och flera blanketter senare så hade jag tillträde till det jag behövde för att kunna köra igång med projektet. Väl inne på labbet så gällde samma regler som i Sverige. Och medan jag kommer ihåg att säga det, ta med heltäckande skor (alltså typ gympaskor eller något liknande), annars får du inte vistas på labbet!

Relationen mellan lärare, professorer och elever upplevde jag som avslappnad, alltså samma som i Sverige. Man använde inte titlar utan man sa ”du” och alla samtal avslutades med ”cheers”, så lägg det ordet på minnet! ;)

Australiensarna är generellt väldigt öppna och trevliga människor. I de lite mindre städerna som t.ex. Cairns så var stämningen väldigt avslappnad. Alla gick runt i flip flop och man tar dagen lite som den kommer. Affärerna stängde tidigt och mycket var stängt på helgerna. I Sydney däremot rådde storstadstempo, det var ständigt folk i rörelse och det fanns alltid caféer, barer och restauranger öppna. Staden påminde lite om Stockholm med sina olika stadsdelar, Surry Hills med caféer och secondhand affärer liknade Södermalm, kvarteren kring operahuset med alla vinbarer och afterworkerbjudanden påminde om Östermalm och Darling Harbour var Australiens motsvarighet till Stureplan. Småstad som storstad, vart man än kom så var australiensarna väldigt trevliga, pratglada och hjälpsamma (med ett undantag; busschaufförerna i Sydney!). 

Språket var egentligen inget problem, men den första veckan hade jag lite svårt att förstå deras dialekt så det blev mycket ”what?”, ”sorry?” och ”come again?”. Australiensarna använder mycket slanguttryck, t.ex. godis heter inte ”candy” eller ”sweets” utan de kallar det ”lollies”. Efter ett tag lärde man sig att förstå dialekten och man kom till och med på sig själv med att använda en del av deras slanguttryck. 4 månader i Australien har definitivt förbättrat min engelska. Jag känner mig säkrare och vågar prata mycket mer, det spelar ingen roll om det inte blir 100% grammatiskt korrekt, folk förstår ändå vad du säger!

Smaken är som baken, men i Australien finns garanterat något för alla; natur, stränder, surfing, dykning, kultur, shopping, restauranger, barer, uteliv m.m. Listan kan göras lång. Eftersom jag var ledig februari månad så passade jag på att resa i fyra veckor innan mitt projekt började. Jag startade i norra Australien, i Darwin. Staden är känd för sina tusentals krokodiler, överallt sitter skyltar med ordet ”krokodilfara”. Vi åkte på en ”jumping croc cruise”, kan verkligen rekommenderas! Kommer aldrig glömma känslan av att sitta i en båt mitt ute på Adelaide river med flera enorma krokodiler cirkulerande runt båten i väntan på mat. Ville man behålla alla kroppsdelar så gällde det att hålla sig blickstilla och hålla händer och fötter innanför båten.

Efter en vecka i Darwin så bar det av till Cairns, en jättemysig stad som ligger på östkusten. Där spenderade vi dagarna med att sola, bada och snorkla/dyka. Vi tog en dykbåt ut till Stora barriärrevet och dök med hajar, stingrockor, sköldpaddor m.m. Att snorkla/dyka i Stora barriärrevet är ett måste om du är i Australien!

Innan det var dags att bege sig till Sydney så passade jag även på att besöka Nya Zeeland, kan verkligen rekommenderas om du har tid och lite pengar över i reskassan. Nya Zeeland är äventyrssporternas land, vi provade bl.a. ”rafting”, jag svalde halva forsen men det var hur kul som helst! Ett tips är att passa på att resa och uppleva så mycket som möjligt innan ditt projekt börjar. När du väl har kört igång med projektet så kan det vara svårt hinna med att göra längre resor.

Under min projekttid i Sydney gjorde jag mest endagsutflykter, jag besökte bl.a. Blue Mountains m.m. Det finns även flera turistattraktioner inne i city, t.ex. Taronga Zoo, Sydney Aquarium, Sydney Wild Life, IMAX m.m. Dessa turistattraktioner är ganska dyra, men har du studentkort så får du rabatt.

Universitetet anordnade även flera aktiviteter varje vecka (see ”ankomst”). Dessa aktiviteter var ett bra sätt att träffa nya vänner på, gå med i facebook gruppen ”UNSW Practicum Exchange Group” så missar du inga aktiviteter! Ett annat tips är att kolla ”What´s on in Sydney” http://www.cityofsydney.nsw.gov.au/Newsletters/whatson/. På hemsidan finns tips på alla möjliga aktiviteter och event i Sydney.

En av mina australiensiska kompisar, som jag träffade då hon var på utbyte på Karolinska Institutet, sa en gång ”Exchange isn´t a year in your life, it´s a life in a year”. Efter en termin i Sydney är jag villig att hålla med henne! När jag nu skriver de sista raderna i denna reserapport befinner jag mig på flygplatsen i Singapore (mellanlandning för att tanka planet). Jag kommer att vara tillbaka i Sverige inom mindre än ett dygn. Visst ska det bli skönt att komma hem igen, men samtidigt tänker jag på allt jag har varit med om de senaste månaderna, allt jag har fått uppleva och alla nya människor jag har fått träffa och jag inser att jag kommer att sakna livet som utbytesstudent! Så mitt sista tips till dig som funderar på att studera utomlands är; ta chansen och åk på utbyte! Mina månader i Sydney kommer att vara ett minne för livet och jag ångrar inte en sekund eller en krona av min tid som utbytesstudent!