Innan avresan var det inte allt för mycket att tänka på, förutom att skicka iväg ansökan till universitetet i tid, men det hjälper de internationella handläggarna till med och jag skickade iväg det tillsammans med studenthandläggaren på dennes kontor. Om man känner sig lite osäker så är det ett bra alternativ och det kändes mycket tryggare än att göra det själv. Eftersom utbytet är i Europa är det inte så mycket annat som behöver fixas, förutom pass, bostad och det europeiska försäkringskortet.

Eftersom man ordnar med bostad redan innan man kommer dit behöver man inte vara på plats förens terminen börjar. Nån dag innan terminsstart anordnas dock en informationsdag för internationella studenter som kan vara bra att gå på. Där man får en rundtur av universitet, information om deras version av ping pong (black board) och det finns massa information om olika föreningar mm. De anordnar även en försäljning av begagnade cyklar, vilket jag rekommenderar att gå på. Alla cyklar i Holland och det är supersmidigt och snabbt att ta sig fram på det sättet. Bor man i studentbarackerna som ligger lite längre ut från Leiden är det nästan ett måste (få bussar som går och dyrt i jämförelse) då det kan ta ca 45 min att gå till skolan. Ett tips är att vara där tidigt, helst direkt när de öppnar, för att få bra cyklar. Det går även att köpa efteråt på olika cykelaffärer men är troligtvis mycket dyrare.

Under dessa dagar får man även en fadder som visar en runt och har man några extra frågor (t.ex. billigaste mataffär osv.) så brukar de vara väldigt hjälpsamma.

Att hålla budgeten i Leiden upplevde inte jag som något problem. Inga extraavgifter för inskrivning eller kår tillkommer när man väl är där och det ända egentliga utgiften är hyran och tågbiljett fram och tillbaka till Amsterdam (vilket man borde åka till så ofta man har möjlighet). Det ska tydligen finnas något slags rabattkort för tågen om man är student, men jag lyckades aldrig få reda på om det gäller utbytesstudenter eller hur man får tag på det. Har man tid och ork kan det vara en bra ide att försöka ta reda på det då det är ganska dyrt. En tur och retur till Amsterdam kostar ca 18 euro, vilket blir ganska mycket om man åker ofta. Annars är det mesta mycket billigare än Sverige (mat, kläder uteliv mm.).  Något som jag skulle ha velat veta innan är att få ställen i Holland (med undantag från i Amsterdam)som tar emot kreditkort (VISA, Master Card mm.), så det kan vara en bra ide att fixa electron eller maestro kort innan man åker (alternativt fixa ett holländskt bankkonto). Jag hade inget utav det utan betalade kontant överallt (finns gott om uttagsaoutomater), vilket kändes väldigt jobbigt i början men man vande sig ganska snabbt. Det jobbigaste var när man skulle köpa tågbiljetter där automaterna bara tar emot depit kort eller mynt (ganska jobbigt att gå runt med 18 euro i mynt). Det finns så klart även bemannande kassor där de tar emot sedlar men dit var det ofta långa köer.     

Att ansöka om boende var en aning rörigt eftersom den egentliga ansökningsdagen för boende via Housing Office (studentbostäderna i Leiden) redan hade gått ut när vi hade fått besked om antagande. Den Internationella studenthandläggaren tar dock hand om det och ser till att boka platser så att det finns till alla som vill hyra boende via dem. Men trotts detta fick jag en del spam mail (om att  deadline för ansökan hade gått ut och att depositen kommit in för sent mm) som i alla fall fick mig att små panika. Men allt ordnade sig till slut och mitt tips om ni råkar ut för liknande är att bara ignorera dessa mail och hålla kontakten med den internationella studenthandläggaren på KI om ni är alltför oroliga.

Universitetets studentrum till utbytesstudenter hyrs som vanligt ut till ett ganska kraftigt överpris (jag delade en studio apartmen, det vill säga ett stort rum med kokplatta och ”kryssnings-båt toalett” med en person och vi betalade 420 euro vardera). Jag rekommenderar därför att om möjligt byta rum/lägenhet med en utav de Holländska studenterna som kommer hit, ni kommer båda tjäna på det. Det året jag åkte var det lite trassel med att få tag på de studenter som ville byta, så om ni är intresserade av att byta så kan det vara bra att stå på sig och spam maila administrationen om att få en lista med de Hålländska studenterna som vill byta och sedan ta kontakt själva. Efter ungefär hälften av studietiden fick jag ett mail från Housing Office där de påstod att jag inte hade betalat in två månads hyror och hotade med vräkning. Därför är det bra att antingen betala in hyran via banken (så att ni kan få ett kontoutdrag) eller behålla alla kvitton på betalda hyror. Jag kunde visa kontoutdrag på de betalda hyrorna så det löste sig, men var försiktiga ändå. Håll också koll på depositen och ta gärna med er ett kvitto på att den är betald när ni ska hämta ut nyckeln, även där krånglade det lite för mig och de ville få mig att betala två depositioner. Med andra ord, hyr ni via Housing Office så håll koll på allting och var lite misstänksamma, då jag fick en känsla av att de gärna lurar en på lite mer pengar om de kan.

Studiesätet är lite annorlunda än vad det är på KI, med den största skillnaden att de har flera men mindra kurser. Detta gör pluggandet lite mer intensivt eftersom slutproven hamnar så tätt inpå varandra. De har mycket mer arbete i grupp också, t.ex. deras work groups där en mindra grupp av elever samlas med en lärare och diskuterar frågor från de olika delarna av kurserna. I vissa kurser är de schemalagde nästan varje dag och man fick ett antal sidor i boken och ibland artiklar som man skulle ha läst till dess. En annan skillnad är att de inte har så mycket labbarbete, utan det mesta är teori.

Till varje kurs ger universitetet ut ett kompendium med information, schema och frågorna till varje work group och jag rekommenderar starkt att man köper dem.

All undervisning ges på engelska och holländare är i allmänhet duktiga på engelska. De erbjuds en språkkurs i holländska men den är ganska dyr och kanske lite onödig om man bara är där en termin. Kulturen är ganska likt den i Sverige så några större kulturkrockar upplevde jag inte. Holländare är dock mycket mer ”ärliga” och raka på sak, vilket ibland kan upplevas som mindre trevligt.  

Det fanns en del arrangerat för utbytes studenter, som välkomstdagarna där man fick mycket information och kunde gå med i olika aktiviteter, volleyboll, diskussionsgrupper mm. Varje onsdag hade de också international students night på en pub (Einstein) som är populär bland både internationella och holländska studenter. Utelivet i Leiden är dock ganska litet och desto längre in på terminen desto mindre folk såg man ute. Detta gjorde dock inte så mycket då Amsterdam ligger så nära och tågförbindelserna är väldigt bra (även på natten). http://partyflock.nl/ är en bra hemsida om man vill ha lite överblick över utelivet i Amsterdam men även andra större städer.

Att träna i Leiden är billigt, då universitetet har ett gym för sina studenter, och om man köper gymkortet så ingår mycket annat också e.g. simhall, gruppträningar och dans.

Att åka på utbytestudier är något av det bästa man kan göra, så får ni chansen tveka inte på att ta den. Jag hade otroligt roligt på mitt utbyte och jag längtar tills jag får göra det igen. Efter sitt utbyte känner man sig också säkrare på att man klarar av nya grejer och det är alltid attraktivt för kommande arbetsgivare med folk som har studerat utomlands ett tag.