I Biomedicinprogrammet på KI har man möjlighet att åka på utbyte till Leiden University i Nederländerna under termin 3. Jämfört med andra program är detta en chans att få åka på utbyte väldigt tidigt i utbildningen. KI:s biomedicinprogram termin 3 är matchat för att innehålla ungefär samma kursinnehåll som Leiden University’s motsvarande biomedicinprogram termin 3. Detta är ett tvåvägsutbyte där upp till 10 studenter från vardera land byter klass. Under första halvan av termin 2 kom information om utbytet i form av föreläsningar från både den internationella studiehandläggaren, och en student som förra året var på utbytet. Förberedelseinformationen från KI:s sida var väldigt bra. På hemsidan om utbytesstudier under programwebben finns information om vad som krävs för att få åka på utbytet och hur nomineringen går till.

Att hitta anledningar för att söka är inte svårt. Jag älskar jag att resa, att uppleva nya platser och få nya erfarenheter. En stor äventyrslust helt enkelt. Dessutom är det rent karriärsmässigt en bra idé att åka på utbyte, då man kommer i kontakt med människor inom universitetsvärlden utanför Sverige, utvecklar sin engelska och framför allt får nya perspektiv på hur utbildning och arbetssätt kan se ut utanför Sverige.

I tiden mellan nomination till utbytesstudier i början på maj fram till avresa i slutet på augusti var det en hel del att göra. Jag skulle rekommendera att börja med att leta bostad i Leiden (se rubriken ”Boende” nedan). EU-sjukförsäkringskort ska man söka hos försäkringskassan. Under sommaren kommer en hel del formulär som måste skrivas under, scannas, och skickas tillbaka. På grund av mängden papper som kommer är den bra idé att ta hand om dem direkt när de kommer. Flygresor är billigast genom Norwegian Air och SAS ungdomsbiljett.

Något som är viktigt att tänka på är att VISA och Mastercard generellt sett inte går att betala med i Nederländerna. De använder bankkort såsom VISA electron och Mastercard maestro. ”Vanliga” VISA eller Mastercard fungerar endast till bankomat, de flesta ställen i Amsterdam och vissa utvalda butiker på andra platser. Det är dessutom inte att lita på vad banken ger för information om detta. Min bank, Nordea, var övertygad om att mitt VISA skulle fungera som vanligt i Nederländerna. Det stämde inte. Bäst är att antingen skaffa sig ett electron eller maestro-kort, eller besöka bankomaten ofta och betala kontant. Bra regnkläder och paraply packas ner med fördel, då det regnar och speciellt blåser mycket (Nederländerna är ett mycket platt land) under hösten. 

Jag åkte till Leiden från Stockholm så att jag var där två dagar innan skolaktiviteterna började. Om man har boende fixat så behöver man egentligen inte komma senare. Det krävdes att man registrerade sig vid stadshuset i Leiden, där man fick en tygväska och lite information om staden. ISN (International Student Network) Leiden håller en i handen under de första dagarna. De organiserade aktiviteter för att lära känna andra andra internationalla studenter, höll i en sportdag och cykelförsäljning, samt organiserade fester. Cykel är ett måste i Leiden. Det är korta avstånd och jättebra cykelvägar. Själv väntade jag med att skaffa cykel, och köpte min på ISN Leidens cykelförsäljning under introduktionsdagarna. Jag skulle dock inte rekommendera att vänta så länge. Bäst är att först leta på facebookgruppen Leiden Housing (här byts och säljs allt möjligt av internationella studenter i Leiden) och Nederländernas motsvarighet till blocket, www.marktplaats.nl . En cykel av acceptabel kvalitet går att få för runt 50 euro.

LUMC-kortet bör skaffas så fort som möjligt. Det används som passerkort och betalkort inne på LUMC (Leiden University Medical Center, där undervisningen hålls). 

I allmänhet så hade jag mer pengar över i Nederländerna än hemma i Sverige. Det som brukar sina kontot för mig (äta ute och uteliv i allmänhet) är billigare. Matpriserna är generellt lägre , speciellt grönsaker, kött och kyckling. Kvalitets och prismässigt är det ingen större skillnad mellan de större matvarukedjorna såsom Albert Heijn, Hoogvliet eller Jumbo. En jättebra hemsida för att hitta butiker och deras öppentider är www.opentot.nl .

Ett hett tips är att gå på marknaden i Leiden som hålls på onsdagar och lördagar. Här finns bland annat fisk, ost, bröd och grönsaker till bra priser. Själv missade jag att gå hit under de första månaderna vilket jag ångrade. Missa inte den holländska osten!

Boende är det som egentligen det enda som kan var dyrare i Nederländerna. En studio-etta genom SEA Housing Office (Leidens motsvarighet till SSSB i Stockholm) kostade över 500 euro i månaden. Korridorsettorna var något billigare. Genom dem är det inte svårt att få någonstans att bo, men priserna är relativt höga i förhållande till vad man får. Alternativ är att kolla facebookgruppen Leiden Housing och marktplaats.nl.

Eftersom detta utbyte är matchat med en biomedicinprogrammet i termin 3, fanns möjligheten att byta lägenhet med en av de holländska studenterna som skulle komma till Sverige. Det gjorde jag, och fick en lägenhet på Hildebrandpad i ett helt nybyggt studentlägenhetshus (på google maps satellitbilder finns inte husen!). Det var väldigt nytt och fräscht. Boendestandarden i Nederländerna är inte sämre än i Sverige. Lite lustigt dock var att av oss nio som åkte till Leiden från Sverige var det bara en av oss som hade ugn i sin lägenhet. Det verkar inte särskilt vanligt för studentlägenheter att ha ugn. 

Studieupplägget var ganska annorlunda jämfört med vad man är van vid. Det var mer strukturerat än på KI, och mer självstudier förväntas av studenterna. Förbered dig på att lägga minst 8 timmar på skolan varje måndag-fredag. Som tur är serverar restaurangen på LUMC både middag och lunch.

Varje större kurs had en tillhörande ”Blokboek”, ett sort arbetshäfte för hela kursen. Här fanns instuderingsfrågor, sidhänvisningar, seminariefrågor att förbereda, med mera. På seminarium, vilka hölls relativt ofta, gick man igenom frågorna med en lärare. Kvaliteten och strukturen på seminarium varierade dock beroende på vad för lärare man hade.  Det var inte alls lika mycket föreläsningar som på KI, men eftersom man var tvungen att förbereda sig inför seminarium så hade man inte direkt mera fritid. Idén med det är systemet är jättebra, och det fungerade bra för det mesta. Blokboek-systemet var överlag väldigt strukturerat, och jag föredrar arbetssättet med att svara på frågor och diskutera i mindre grupper med en lärare framför det mer passiva med att lyssna och ta anteckningar till föreläsningar. Det var ovant till en början och ibland kändes det som att det var för mycket att läsa in, och under de tyngre kurserna blev det många sena nätter på LUMC.

Tentorna skiljde sig de med. Några av dem var av typen ”Open book exam”, vilket innebar att man fick ta med sig läroboken, artikel och föreläsningsutskriver samt sin blokboek in på tentan. Frågorna var då mer inriktade på förståelse än faktakunskap. Av naturliga själ var skrivtiden ganska snäv på open book exams. De påminde lite om ett högskoleprov, i att man var så tidsbegränsad. För att bli godkänd krävdes 55% rätt eller högre. Betygssystemet var 1-10, där ens betyg motsvarar procentandelen rätt svar på sluttentan (i de kurser där sluttentan var betygsgrundande). 55-64% rätt gav en 6:a i slutbetyg, 65-75% en 7:a, och så vidare. En 6:a var således det lägsta godkända betyget, vilket leder till det lite lustiga med att det var 5 olika betyg för underkänt. I de sista två kurserna var tentorna av typen flervalsfrågor. Detta var inte nödvändigtvis lättare, eftersom gränsen för godkänt betyg höjdes till mellan 60 och 70 procent. 

Nederländerna är på många sätt likt Sverige. Människor är lite socialt tillknäppta, levnadsstandarden är hög och de flesta är väldigt duktiga på engelska. Man känner sig ganska hemma med andra ord. En språkkurs var möjlig att få i holländska, men det var inte direkt nödvändigt då folk i allmänhet är så duktiga på engelska. Matkulturen har sina toppar och dalar. Friterat och mackor är populärt (men inte särskilt hälsosamt), den holländska osten är underbar. Det finns mycket att hämta i Nederländerna för konstintresserade, som till exempel Rembrandt-museet i Amsterdam.

Den största kulturkrocken fick jag i Amsterdam. Som de flesta känner till är Nederländerna långt mer liberalt än Sverige gällande cannabis och prostutition, som är i princip lagligt. Lukten av cannabis på gator inne i stan och prostituerade i skyltfönster kändes väldigt konstigt vid första besöket till Amsterdam. Tyvärr blev man avtrubbad ganska snabbt dock. 

I och med att ISN Leiden höll i introduktionsdagarna umgicks jag förutom med de andra svenskarna mest med internationella studenter jag träffade under introduktionsdagarna. Det var svårare att få kontakt med folk från den holländska klassen, då de alla redan kände varandra och hade sina umgängeskretsar. ISN Leiden hade en hel del olika klubbar och aktiviteter som man kunde följa med på.

Leiden är en väldigt mysig stad med typiskt holländskt utseende med tättbyggda hus längst med kanalerna. Det är en ganska liten stad dock, och utelivet är ganska begränsat om man vill ut och klubba. Det finns däremot en hel del trevliga ställen för att ta en öl på. Baren Odessa har happy hour på måndagar där varje beställning blir dubbel beställning. Uteserveringen är jättemysig och ligger precis intill kanalen. Van Buuren, som ligger precis intill stationen, satt vi mycket på under vintern. Det är ett fräscht, mysigt och relativt billigt ölcafé. Einstein vågar jag påstå att så gott som alla internationella studenter besöker i Leiden vid något tillfälle. Det är ett väldigt populärt ställe hos ISN Leiden. Uteserveringen är trevlig, men Einstein lider lite av en identitetskris där det inte riktigt vet om det vill vara ett dansställe eller en bar.

Om man vill gå ut på klubb åker man med fördel till Amsterdam, som tar 35 minuter med tåg från Leiden. Ett hett tips i mitten på oktober är Amsterdam Dance Event: http://www.amsterdam-dance-event.nl/program/festival/events/ .

Det här har varit det roligaste halvåret i mitt liv hittils. Jag vet att det kan kännas läskigt och obekvämt att åka på utbyte men erfarenheten är unik och det är något man aldrig ångrar. Jag fått en mycket bättre inställning till skolan och framtiden efter det här utbytet, och jag har blivit mycket mer positiv och lärt mig att arbeta hårdare i skolan. Det har varit mycket värdefullt att få lära sig studera bättre, knyta band utanför Sverige professionellt och att förbättra sin engelska. Men det viktigaste och det är jag mest stolt över är att jag känner att jag blivit en bättre människa. Det låter väldigt klyschigt, men det krävs att man utmanar sig själv för att utvecklas, och känslan personlig utveckling är fantastisk.