Jag har alltid velat åka till USA och när jag hörde det tidigare utbytesstudenter sa om Texas och University of Texas Health Science center så var saken klar, jag var tvungen att söka och uppleva något annorlunda under mina år som student. Information som gavs gjorde att jag visste att det skulle krävas en hel del pappersarbete och liknande för att kunna få uppleva USA som utbytesstudent, men jag visste att det skulle vara värt det när jag väl var där.

Det första problemet vi stötte på inför våra utbytesstudier var att ens kunna ansöka till själva skolan i USA, det var väldigt besvärligt och efter att vi försökt och försökt hitta rätt så gav vi tillslut upp. Vi höll på i flera veckor att maila med Linda (Professor and Chair, Department of Clinical Laboratory Sciences) och KIs internationella koordinator för att försöka göra en ansökan, tillslut så skickade Linda ansökningarna till oss istället som vi fyllde i för hand och gav till koordinatorn. Min rekommendation är att be Linda skicka rätt ansökningsformulär till er på direkten för det är omöjligt att kunna ansöka via internet, i alla fall vid tidpunkten vi försökte.

Se till att ni blir vaccinerade långt i förväg, hela vår klass blev vaccinerade försent vilket medförde stora problem inför att åka till USA pga. deras vaccinationskrav. Ni kommer behöva immunization record där det krävs bland annat era vacciantionskort från när ni var barn som bevisar att ni fått två doser MMR/MPR, även 3 hepatit B sprutor med positiv titer, negativ PPD-reaktion m.m. Ni kommer behöva vaccinera er mot meningokocker och det får ni vara beredda på att betala själv, va beredda på att det kostar 500-700kr.

När ni väl blivit accepterade in på skolan också så kommer ni få mailat till er något som heter "secure message", i det finns det bifogat en sak som ni måste högerklicka på och spara som. Sen kan ni öppna den och inuti står det massa saker som är viktiga, där får ni olika användarnamn och instruktioner hur ni aktiverar er mail och liknande.  

När ni blivit antagna, se till att kolla er skolmail som används i USA, det finns massa saker ni behöver göra på deras hemsida, ni kommer behöva göra webbaserad kurs bland annat, viktigt var att se till att fixa "declare health insurance" och "Student life". OBS den webbaserade kursen går inte att göra hur länge som helst så hamna inte på latsidan utan se till att göra den.

Ni får vara beredda på att ni successivt kommer att få fler och fler papper som ni ska läsa, skriva under och skicka in, det är väldigt många så var beredda på det. Ni kommer inte få alla på en gång utan det dyker upp nya saker hela tiden. Lättast är att skriva ut, skriva under, skanna in och maila dom till Linda eller Cheryl (hematologi lärare). Om ni ska läsa STEER måste ni se till att ni får papper ni ska fylla i och skicka till Linda så snart som möjligt så de kan ordna boende i Laredo. Men detsamma gäller alltså alla papper som ni får ifrån Linda eller Cheryl, skriv under så snart som möjligt och se till att skicka till dom. Jag skulle rekommendera att du ser till att du ständigt har lätt och snabb tillgång till en skanner och skrivare, det underlättar extremt mycket.

Se till att boka flygbiljetter i tid, Linda i USA kommer behöva ha ert flightnumber och veta dag och tid när ni kommer för att kunna boka rum och att någon hämtar upp er från flygplatsen. Se till att ni är säkra på att ni kommer få tillgodoräkna er de poäng ni behöver och vilket datum ni tidigast kan åka och vilket datum ni senast kan komma hem innan ni slutför er bokning. Våra flygbiljetter kostade: 7469kr var, då åkte vi med SAS med mellanlandning i New York på vägen dit och mellanlandning i Chicago på vägen hem. De bra resorna försvinner väldigt tidigt fick vi erfara, vi beställde våra ca 1 månad innan vi skulle åka och det var alldeles försent, boka i tid annars kommer ni få flygbiljetter som tar 30+ timmar vilket det finns bekvämare saker än.

Ni kommer behöva ansöka om ett J1 visum

För att kunna ansöka om visum behöver man fylla i en DS-160form som är väldigt lång och krävande. Ni kommer att behöva ett SEVIS-ID från skolan för att slutföra den, även kontaktpersoner i USA, jag valde Linda och Cheryl. Man behöver även två kontaktpersoner i Sverige som inte är släktingar till dig,  jag valde KIs internationella koordinator och min medresenärs mamma. När du väl gjort klart DS-160 formen kan du boka en tid på ambassaden, man behöver då ha slutfört DS-160formen helt och fått ett barcode nummer som man använder för att boka sin tid.

Inför besöket på ambassaden finns det mycket att tänka på. Man behöver ha med sig en rad saker och ni får vara beredda på att betala ca 3000kr för ert visum. Jag listar här nedanför viktiga saker:

·         Ni kommer behöva ett shipment label + C5 kuvert, finns att beställa på ambassadens hemsida under non-immigrant visas, apply for a visa, punkt 4 checklistan - länk till posten där man kan beställa det som behövs, betala ca 60-70kr och sedan kan man skriva ut sin "shipment label". En shipment label ser ut som bilden, mig kostade det 67kr. 

·         Inför intervjun behöver du även betala visum application fee på din bank(OBS inte internetkontor). Se till att få ett kvitto med både ditt namn och bankens stämpel. Visumet kostar 1120kr och det tillkommer ca 50-100kr som banken tar ut i avgift, SEBs avgift låg på 65kr. 

 

·         Du måste fota dig inför visumansökningar, det går att göra i fotoaffärer. Du vill ha ett foto som är 5*5cm, vit bakgrund, huvudet rakt fram, öronen ska synas. Inga smycken alls. Att fota sig kostade för mig 225kr.

 

·         Du måste ha med dig ditt pass.

 

·         Du måste även beställa en personbevis ifrån skatteverket för att ta med dig på intervjun, det går att ringa och beställa ett sådant. Se till att du nämner att du ska använda den för visum så att du får den på engelska och att de stämplar den.

 

·         Ni behöver även betala en Sevis fee och ta med er det kvittot på intervjun, sevis fee kostar $180 vilket motsvarar ca 1300kr. Instruktioner för hur ni betalar er Sevis fee borde ni få ifrån den internationella koordinatorn tids nog ihop med annan information ifrån USA.

 

·         Vi behövde aldrig visa bevis på att vi har pengar "proof of funding", men det kan nog vara bra att ha med sig det samt acceptance letter ifrån UTHSCSA. Det går att ansöka på CSN att få ett papper som bevis att ni får pengar därifrån och den internationella koordinatorn kan hjälpa er fixa bevis för ert stipendium samt sammanställa ett papper med "proof of funding". Ni kommer få papper ifrån koordinatorn med en checklista på vad ni borde ha med till intervjun, den överensstämmer inte exakt med vad ambassaden säger eller behöver, men ta med allt som står i papprena ni får angående visum för säkerhets skull.

 

·         Ta inte med er onödiga saker till ambassaden, se till att lämna USB-minnen, elektroniska saker(förutom mobilen kanske) osv. hemma. Om du har med dig en flaska kommer de be dig att dricka ur den. Du kommer behöva lämna ifrån dig bland annat mobilen som du först ska stänga av, men du återfår den när intervjun är över. Du kommer behöva lämna fingeravtryck från samtliga dina fingrar, sen verifiera dina fingeravtryck igen för att sedan få svara på några frågor från en amerikansk ambassad-arbetare på engelska. De frågar bland annat vad du pluggar, om du förstår att du måste åka tillbaks till Sverige efter, att du inte får immigrera till USA på 2år m.m. Det va inte så läskigt, de är trevliga :) OBS, tänk på att de kommer behålla ditt pass i ca en vecka, se även till att du annan giltig legitimation så att du kan hämta ut ditt pass.

 Efter att allt är klart och flygbiljetterna är bokade så är det bara att invänta avfärd. Tänk på att det är stressigt eftersom du går i skolan tills precis innan du åker så se till att planera din tid väl. Vid avfärden så åkte jag och Petra till arlanda, det gick inte att checka in i incheckningsautomater pga. att man har visum så det fick man göra hos en kassörska. Vi sa hejdå till våra familjer och gick igenom den första kontrollen och letade upp rätt gate. Vi åkte till vår mellanlandning i newark. Vi åkte SAS och flyget tog nästan 9timmar. Man fick både måltid på flyget och sedan ett mellanmål i form av en wrap också. Väl i Newark så tog det väldigt lång tid innan man kunde gå igenom tullen, över en timma åtminstone. Man hade fyllt i en lapp på flyget angående om man tagit med sig någon mat och liknande. Väl framme i luckan hos tullpersonalen va man tvungen att visa den ifyllda lappen(som man sedan får tillbaks), visa sitt pass och boardingpass och även en DS2019 form. När man kommit igenom så kunde man hämta sitt baggage och sedan gå igenom en ny kontroll där man lämnade tull-lappen till personalen. Vi hade klickat i "ja" på att man har med sig mat (godis) så våra väskor skannades igenom ytterligare en gång. Vi fick sedan fortsätta med vårt baggage och skulle lämna väskorna på bagage reclaim för att sedan ta ett airtrain till nästa terminal där flyget till San Antonio skulle gå. Airtrain kostar ingenting. Vi letade upp rätt gate och satte oss sedan på flyget mot San Antonio. Alla amerikaner är jättetrevliga, bli inte förvånad över att random människor kommer fram och pratar med dig helt plötsligt.

Väl framme i San Antonio gick vi till bagage claim där vi träffade Steve (en läkare inom mikrobiologi) och hans fru. Vi tog våra väskor och satte oss i hans bil. Vi åkte till ett diner som heter Jim's och de bjöd oss på mat, jag åt en club sandwich som man tydligen fick pommes frites till, refill till ens dricka kostade ingenting. Steve  hade t.o.m. köpt frukostartiklar till oss. Maten ligger runt 6-8dollar och då fick man så mycket mat att man lätt kan be om en box att ta med. Efter maten så åkte vi till motellet där Steve hjälpte oss checka in, jag fick ett kort med wifi-kod som fungerar till en dator.

Vi hade ett rum med två dubbelsängar, ett kök med spis, mikro, kyl/frys och barbord där man kan äta. Vi hade även ett badrum med toalett, handfat och badkar. Rummet har en stor AC som gör det väldigt svalt i rummet vilket är skönt när man sover. På dagarna i San Antonio så är det 30-35grader i september. Runt motellet finns många snabbmatsställen, de flesta öppnar vid 10.00 så frukost-ställe är lite svårare att hitta. Första dagen såg vi flertalet kinesrestauranger, hamburgarrestauranger m.m. Det finns tydligen en transferbuss vid motellet som erbjöd gratis skjuts till olika ställen, bra t.ex. om man ville åka och shoppa. Motellet låg ca 15 minuters promenad från sjukhuset och den totala hyran för 3 månader ca 10 000-11 000 kronor per person, så inte så farligt med tanke på att det ingår städ och utbyte av handdukar osv. dagligen.

Dagen efter ankomst gick jag och Petra på en 2h promenad på morgonen och kollade in omgivningen, sen blev vi hämtade kl 12 och fick skjuts till en restaurang som heter chicken filet där vi blev bjudna på lunch, vi åt Deluxe chicken sandwich med pepperjack cheese. Sen åkte vi till skolan till office of international services och fyllde i pappersarbete och fick gå igenom olika procedurer man måste göra om man t.ex. byter boende här i USA. Linda kom och hämtade oss och fick fota oss för att få student id cards, vi gick sedan till hennes kontor för att planera veckan, hon hade en imponerade vägg full av diplom. Hon lät oss låna hematologi och mikrobiologiböcker, sen fick vi skjuts hem, satte på oss bikini och lade oss och solade på en gräsmatta nära vårt motell. Vi duschade sedan av oss för att sedan gå ut. Vi gick till ett ställe Hookah(vattenpipa) ställe som heter Double Apple, det kostade runt 10dollar att röka en vattenpipa där, de hade jättemånga olika smaker och bra service då de kom och bytte ut kolen för att förbättra ens rök. Vi åt sedan på ett ställe som heter Highlander, Petra beställde en bluecheese burger av något slag, den va stor och såg extremt god ut. Jag beställde en med svamp i, den va inte fullt lika stor eller god för den delen. En hamburgare på stället kostade 8,99dollar, en diet coke kostade runt 2dollar. Vi såg till att bara äta hälften av maten och tog med oss resten i en box, det är bra både för figuren och plånboken och det är inte direkt så att man går därifrån hungrig.

 

Vår andra dag började med att vi blev hämtade och åkte till skolan för att fylla i ytterligare pappersarbete och fick göra webbaserad kurs i sekretess angående patientinformation som heter Hipaa, den va lång, det var fyra delar som tog ungefär 20min var att göra. Vi åkte sedan till en mexikansk restaurang där vi blev bjudna på lunch av studiekoordinatorn där, jag beställde beef enchiladas det va sjukt gott, man fick mycket mat så självfallet bad man om en box att ta med. Vi åkte sedan till Walmart, vi körde bil dit även fast det va på andra sidan parkeringen och skulle tagit 2minuter att gå max, uppenbarligen så tar man bilen oavsett hur kort distans det är i Texas. På Walmart vi köpte en mobiltelefon och 120minuter att ringa för, det blev 86 dollar totalt. Sedan åkte vi till en affär som säljer scrubs, det finns i jättefina färger men dessvärre får vi bara köpa de chokladbruna... De scrubsen jag såg kostar mellan 13-20dollar per del, vi fick dock rabatt då vi gick med studiekoordinatorn så mitt set kostade mig totalt 25dollar. Vi blev sedan avsläppta vid motellet och hade ledig tid ett tag, vi gick ut på en promenad, köpte varsin iskaffe och satte oss i solen och njöt ett tag.  Kl 19 på kvällen var det dags att bli körda till en stor mataffär, vi köpte massvis av saker och gick till kassan för att betala, det blev 127 dollar men när vi skulle betala så fick vi inte det för Linda, utan hon betalade åt oss! Det är helt absurt, hon kan ju inte betala så mycket saker till oss så efteråt var vi lite panikslagna och hade skuldkänslor för vi visste inte att hon planerade att betala när vi plockade på oss alla saker. Vi återvände sedan till motellet, åt en av våra boxes och gjorde oss redo för sängen.

 

Den tredje dagen var vi med studiekoordinatorn och gick igenom lite hur tentorna och våra kliniska placeringar kommer att vara. Sedan åkte vi Downtown, vi tog buss 100 på fredricksburg- road mot Downtown, det kostade runt 2,40dollar för oss båda att åka dit. Vi gick längs med deras riverwalk som va extremt fin. Det finns båtar som åker i kanalen, deras riverwalk båtturer kostar mellan 8-9 dollar per person. Det finns stort utbud av restauranger längs med kanalen och mycket turist affärer. Vi hamnade i ett köpcentrum som heter Riverwalk mall(typ) där vi gick runt och shoppade. Sedan försökte vi hitta en buss hem igen, lättaste sättet att hitta rätt buss är att fråga vilken amerikan som helst, de är supertrevliga och hjälpsamma. Vi handlade sedan pizza ifrån Ray's Pizzeria som ligger rätt nära motellet, vi köpte Ray's special där man väljer topping själv, 16"pizza med tomatsås, ost och pepperoni kostade 8,38dollar och pizzan va verkligen brutalt stor och absolut den godaste pizzan som jag någonsin stoppat i min mun, utan tvekan!

Kostnaderna i USA är mycket billigare än här. Exempel på kostnader ses i tidigare delar av denna rapport. Generellt har jag aldrig känt mig så rik som i USA. Mina amerikanska vänner tyckte att det var dyrt när jag betalde 8 dollar för en löjligt stor margarita + 1 tequila shot, de vill inte veta priserna för att gå ut och festa i Sverige ;)

Avsnitt för boende ses i tidigare avsnitt. Generellt var boendesituationen mycket bra och helt klart värt varenda krona. Rummet blir dock lätt stökigt pga. all shopping :P

Majoriteten av tiden i Texas spenderades på sjukhuset där vi hade kliniska placeringar, dels 1 vecka inom immunologi, sen tror jag det var 3 veckor hematologi och 4 veckor mikrobiologi och 2 veckor STEER i Laredo om jag inte missminner mig. De var väldigt angelägna med att man skulle känna sig välkommen och lärare såväl som andra studenter såg verkligen till att ta kontakt och umgås med en.

Om du läst ordentligt engelska i skolan så är språket inga problem. Alla är jättetrevliga och de älskar den svenska dialekten vi har. Det går dock inte att förneka att ens engelska kunskaper förbättras något enormt efter att man spenderat lång tid i USA. 

Jag fick flertalet amerikanska vänner under min tid i USA som mer än gärna tog med mig ut på krogen osv. Ett ställe som var roligt var Cowboys Dancehall. Se gärna till att gå på rodeo när du är där, det var väldigt roligt. På Cowboys dancehall så fanns även en mekanisk tjur som man kan pröva och det dansas väldigt mycket Texas Two step och linedance. Om man är ett träningsfreak så kan jag starkt rekomenndera Golds gym, extremt bra träningsanläggning men det bästa är allt som erbjuds. Golds gym förser en med handduk, engångsrakhyvlar, schampo, balsam, tvål, raklödder, munskölj osv. De hade även hårtorkar, kammar i desinfektionsmedel osv. Det finns flertalet nattklubbar downtown i staden vilket starkt rekommenderas om du vill pröva på nattlivet i San Antonio. Shoppingen är helt underbar också, det finns en outlet i en stad som heter San Marcos som du synnerligen inte vill missa om du är en märkesnörd. Varje märkesaffär du kan tänka dig finns representerad där och till billiga priser. Något annat som rekommenderas om man är en partyprisse är 6th Street i Austin, det finns flertalet filmklipp på youtube om du är nyfiken på den partygatan. En annan som verkligen inte får missas är att besöka nöjesparken Six Flags, de har löjligt roligare bergodalbanor och jag önskar att jag hade besökt den parken fler gånger under min tid där, helt klart en av de bästa dagarna under de månader jag var där.

Att spendera nästan en hel termin i USA var bland det bästa jag gjort, det är en upplevelse som jag kommer ha med mig hela livet. Att våga ge sig ut och prova på något som man inte gjort förut gör att man mognar som student och i sin yrkesroll. Texas är helt underbart och jag längtar tillbaks dit varje dag.