Att tilldelas möjlighet att spendera två sommarmånader på universitetscampus i Illinois kunde jag inte tacka nej till. Väl medveten om att prislappen var hög och att jag och min studiekamrat var de första logopedstudenterna från Karolinska Institutet (KI) att gästa University of Illinois - Urbana Champaign (UIUC) visste jag att denna resa skulle ge mer än den tog och dessutom generera ringar på vatten för framtida yrkeskarriär. 

Nu när jag ser i backspegeln ångrar jag inget, och nästan alla slantar var värt upplevelsen. Ansökningsprocessen till UIUC inleddes med ansökning till KI. Efter inlämnad ansökan och nominering till UIUC tog nästa ansökningsprocess till värduniversitetet i USA vid. Den senare var uppdelad i olika steg och flertalet bilagor efterfrågades. En del av dokumenten tog en tid att skaffa fram, varför jag rekommenderar dig att vara ute i god tid. Jag syftar på; gymnasieintyg, bankintyg, vaccination/hälso-intyg, samt nödvändiga underlag för ansökan om J1-visum (som går via UIUC innan godkännande om vidare bearbetning går till ambassaden i Stockholm). 

Mitt gyllene tips till dig som är intresserad av utbytet till UIUC är att ha tålamod och reservera tid för allt förarbete. Allt är värt allt och väl på plats flyter det mesta på!

Till följd av tekniska problem på Amerikanska visumapparaturen anlände jag något senare än min studiekamrat. I den situationen uppskattade jag verkligen att vi var två som reste. Tack vare hen och väldigt gästvänliga studiekamrater och undervisande professorer kom jag snabbt in i både studier och det sociala livet utanför. Mitt tips är dock att sända iväg visum-ansökan så snart som möjligt, till följd av dess flera steg, intervju och inväntande av levererat visum.

Inom ”Department of Speech and Hearing” tilldelades vi mentorer från studentkåren. Dessa bjöd in oss i det studiesociala livet, visade oss runt i staden, vägledde oss i studierna och hjälpte oss med praktiska ting. Administratv personal och undervisande professorer uppmärksammade oss i klassrummet genom att be oss ge våra perspektiv och erfarenheter från Sverige och KI. Det tog inte länge innan vi kände oss ”som hemma, men borta”. 

 Innan avresa upplevde jag att det var svårt att veta vem som ansvarade för vad, då vi hade varit i mejlkontakt med flera olika parter på UIUC. Väl på plats klarnade detta och allt flöt på väl. Under de första dagarna fick vi vägledning i var registreringen på International office skulle göras, var hälsoundersökning på McKinsey Healthcare center låg och var studentkortet beställdes. Detta kort fungerade som busskort och gymkort samtidigt. På gymmet var vi nära att behöva betala en sommaravgift. Efter några om och med fick vi bekräftat att även vi kunde besöka gymmet gratis, då detta räknas på antalet poäng (credits) man studerar under terminens gång.

  Väl medvetna om att dessa utbytesstudier skulle kosta en del för oss blev vi tyvärr något överraskade över dolda kostnader längs vägen (bl a för visumansökan och tidsbeställning för intervju på Amerikanska ambassaden i Stockholm). Ganska snart insåg vi dock att det bara var att ”gilla läget”. I USA inhämtas avgifter i många sammanhang som vi i Sverige är vana att få motsvarande tjänster gratis. Räkna med att den totala kostnaden med visum, resor, boende, mat och avgifter inräknade landar på 40-45.000 kr. Tack vare ett uppskattat resebidrag från LOINK täcktes nästan hela flygbiljetten tur och retur. Var dock noga med att boka resor i tid, men inte innan du fått ditt visum/pass levererat från ambassaden i Stockholm.

Visst blev resan och alla tillkommande avgifter dyrt - men upplevelser kostar och själv motiverade jag resan som den bästa investeringen för ett intressant framtida yrkesproffessionellt liv som logoped, och en spännande och studierelevant "sista sommar" innan examen och stundande inträde på arbetsmarknaden.

Att få ta del av studiemiljön och den studiekultur som finns i USA var en stor motivator till varför jag inledningsvis sökt om utbytesstudier på UIUC. 

I linje med mina förväntningar var studierna intensiva och höll en hög kvalitet. Undervisande professorer var inspirerande och deltagande studenter var alltid aktiva i klassrummet. Interaktionen i klassrumsundervisningen var intensiv och mycket inspirerande. Amerikanska studenter lär sig från ung ålder att uttrycka sig muntligt och aktivt deltagande värderas högt, och ingår även i kursmålen, till grund för bedömning.

Som utbytesstudenter kände vi att vi hade mandat att observera och delta, utan att behöva dras in i den prestationsstress som många av de andra sommarstudenterna upplevde. Det var en ganska skön känsla. 

Överlag särskiljer inte undervisningsform och nivå på utbildningen mycket från vad vi hade erfarit under T5-T6. Eftersom vi deltog i kurser på både "Undergraduate"-nivå och "Graduate"-nivå fick vi ta del av både kursinnehåll vi redan tillägnat oss, men även kursinnehåll som vi visste att vi hade framför oss under sista två terminer på KI.

Att vistas i ett engelsktalande land under ca två månader gjorde susen för utvidgande av ordförråd och bättre talflyt. 

Ett av mina självformulerade mål med resan var att inhämta ett språkbruk som används inom ramen för logopedisk intervention. Genom att ta del av föreläsningar på engelska, läsa på engelska, skriva tester på engelska, men även presentera och argumentera på språket gjorde att självförtroendet inledningsvis sviktade, men ganska snart stärktes - till min stora belåtenhet. Det kan dock vara bra att vara "snäll mot sig själv, och sänka ribban" en aning från start. Väl på plats uttryckte både studenter och föreläsande professorer en förvåning över vårt goda språkbruk. 

Det handlar mycket om att "våga kasta sig ut", men även att be om korrigering av språkbruket, om man vill förbättra grammatik, engelska är ju ett bekant språk under vår utbildning på KI, där en stor del av litteraturen är skriven på engelska. Vad vi tränat mindre på är väl själva användning i vardagligt och akademiskt språkbruk.

Under föreläsningar skrev jag ofta ner nyckelord som jag senare letade betydelse för. Detta gav mig en visuell feedback över inlärningskurvan på ett motiverande sätt!

Steget att föra ett samtal förankrad i logopedisk praxis känns inte lika lågnt bort idag - det känns fantastiskt!

Innan resan hade jag tänkt att denna resa skulle gå i "studiernas tecken", och visst gjorde den det - utan tvekan.

Det bästa distraktionsmomentet var dock att studiekamrater bjöd med oss på aktiviteter och visade oss runt i Urbana-Champaign med omnejd. Det märktes att de verkligen ville förgylla vår tid som gästande studenter, vilket vi är väldigt tacksamma för.

Under sommarterminen händer inte lika mycket på campus, det är ganska lugnt och tyst. Campuset är beläget mitt i ett större område av böljande majsfält och uppdelat mellan gröna parker och ståtliga byggnader. Förutom att spendera tid på universitetet, trevliga cafèer, restauranger och historiska bibliotek fanns ett fantastiskt gym med flera våningar av gym, med även med utomhuspool och löpbana i samma byggnad. Förutom detta erbjöd området fantastisk miljö för promenader och löpning.

Jag bestämde mig för att tacka ja till alla erbjudanden om sociala aktiviteter. Detta gjorde resan väldigt intressant och förgylldes med två resor till Chicago, och en långhelg i New York!

Att spendera en sommar i USA gav min bland annat minnen för livet, nya vänner (kanske även framtida kollegor?), förbättrad engelska, användbara referenser, studieinspiration, kontakter, men framför allt en större självmedvetenhet.  Att åka ut från den trygga bubblan hemma är inte alltid en dans på rosor. Utmaningarna följde en efter en, men efter varje vinst kändes upplevelsen om än mer värt. 

Att åka på utbyte känns som en investering för livet, med obestämd deadline och på både kända och okända plan. Jag är nyfiken att se vart upplevelser och erfarenheter kommer föra mig - det vet man ju aldrig. Att resan "blir vad man gör den till" är dock ett medskick jag vill dela med mig av. Passa på att träna på att ge dig in i nya sammanhang och passa på att samtala med forskare och mentorer på plats, de berättar gärna och delar tankar och funderingar om framtiden. Utöver detta fick jag en känsla av att de också var intresserade av att höra om oss och hur vi lever och har det i Sverige. För mig var detta en väldigt intressant del av utbytet.

Förhoppningsvis kommer utbytet mellan KI och UIUC att växa sig ännu större och att fler studenter skall kunna ta del av upplevelserna. Bakom ett utbyte finns många eldstjälar som tror på internationalisering och utbyte studenter och undervisande parter emellan, inte minst för forskningen. I linje med att värna om vad som byggts upp ställer jag gärna upp för att dela med mig av upplevelser för de som är intresserade av att ta del av utbytet i framtiden. Kontaktuppgifter finns angivna högst upp på denna sida, tveka ej att ta kontakt!

Besök även hemsida tillhörande Speech and Hearing Science (UIUC), 

http://shs.illinois.edu/#